Αυτό, το πιο διάσημο έργο του Rembrandt, τους δύο τελευταίους αιώνες είναι γνωστό ως «Night Watch». Η περίσταση ήταν οι υπέροχοι εορτασμοί που πραγματοποιήθηκαν στην πόλη προς τιμήν της άφιξης της Βασίλισσας της Γαλλίας, Μαρίας Μεντίτσι, η οποία επισκέφθηκε το Άμστερνταμ το 1638.
Η εταιρεία σκοπευτών αποφάσισε να διακοσμήσει τη νέα έδρα της με μεγάλους, εντυπωσιακούς πίνακες: κάθε εταιρεία έπρεπε να παραγγείλει το δικό της ομαδικό πορτρέτο. Παραγγελίες ελήφθησαν από έξι καλλιτέχνες. Ο Ρέμπραντ πήρε μια παρέα δεκαέξι ανδρών, καπετάνιος Frans Bunning Bock και υπολοχαγός Wilham van Reitenbürch. Λίγες δεκαετίες πριν, οι φρουροί βελών σχημάτισαν μια σημαντική ομάδα εθελοντών που βοήθησαν στην υπεράσπιση της χώρας από την απειλή της ισπανικής εισβολής, αλλά μέχρι τη δεκαετία του ’40, πολλά άλλαξαν: τώρα οι σεβαστοί πλούσιοι κάτοικοι της πόλης είχαν ενώσει σε κοινωνίες τυφεκίων. Ο καλλιτέχνης εισήγαγε στο απεικονιζόμενο στοιχείο του ηρωισμού, σαν να αναζωογονεί τον πατριωτισμό του παρελθόντος.
Μεταδίδεται η ατμόσφαιρα τέτοιων πομπών με κυματίζοντας σημαίες, ντράμς, φόρτωση μουσκέτων. Το «Night Watch» είναι ένα ομαδικό πορτρέτο που πληρώθηκε από όλα τα βέλη που εμφανίζονται, αλλά ο Rembrandt το άλλαξε: εισήγαγε τυχαίους παρατηρητές που δεν του πλήρωσαν τίποτα. Ως αποτέλεσμα, το πορτρέτο μετατράπηκε σε μια πολύχρωμη σκηνή μιας συνάντησης δρόμου-συντριβής με συγκεχυμένη κίνηση και περίεργο φωτισμό. Η εικόνα που προκύπτει δεν είναι μια στατική σειρά πορτρέτων, όπως ήταν συνηθισμένη εκείνη την εποχή, αλλά ένα κομμάτι της πολύχρωμης ζωής του Άμστερνταμ. Μια φωτεινή δέσμη επισημαίνει πρόσωπα, φιγούρες, δαντέλες, ρούχα με μπροκάρ και πολλές λεπτομέρειες: arquebuses και μουσκέτες, πανό και μουσικά όργανα.
Μέχρι περίπου το 1750, η εικόνα κρέμεται στο κλαμπ μιας κοινωνίας σκοποβολής. Στη συνέχεια, όταν διαλύθηκε η κοινωνία, μεταφέρθηκε στο δημαρχείο και τοποθετήθηκε σε μια μεγάλη αίθουσα, σε έναν τοίχο ανάμεσα στα παράθυρα. Αλλά η φωτογραφία δεν μπήκε στο χώρο που προορίζεται για αυτήν: έπρεπε να το κόψω από δύο πλευρές. Σε ένα πολύ παλιό αντίγραφο που είναι αποθηκευμένο στο Λονδίνο, στα δεξιά υπάρχουν δύο ακόμη φιγούρες και ένας ντράμερ, κομμένοι στα μισά.
Η εικόνα κρέμασε έξω από την όραση, με χαμηλό φωτισμό, πάνω σε τζάκι στο οποίο η φωτιά κρατιόταν σχεδόν συνεχώς. υπέστη ζημιές από καπνό και σκόνη. Τέλος, στα μέσα του XVIII αιώνα, το Δημοτικό Συμβούλιο του Άμστερνταμ ανέθεσε την αποκατάσταση ζωγραφικής που διακοσμούσε το δημαρχείο στον ζωγράφο Van Dyck. Αυτός ο καλλιτέχνης χτυπήθηκε από την πρωτοτυπία του σχεδίου και τη δύναμη του μαύρου και εγκαταλελειμμένου καμβά που κρέμεται ανάμεσα στις πόρτες.
Σύντομα συνειδητοποίησε γιατί ήταν αυτός ο πίνακας που τον γοήτευσε τόσο πολύ: στη γωνία του βρήκε το τυπικό, διάσημο «Fecit Rembrandt». Σταδιακά, ένας υπέροχος πίνακας άρχισε να αναδύεται κάτω από ένα στρώμα αιθάλης και βρωμιάς: Ο Van Dyck αναγνώρισε σε αυτό το Night Watch, διάσημο από Γάλλους συγγραφείς. Έγινε ακόμη πιο πεπεισμένος για την αυθεντικότητα του θησαυρού που είχε βρει όταν μια ασπίδα με τα ονόματα των μελών της εταιρείας βρέθηκε στη στήλη του φρουρού, κοντά στην οποία είχαν συγκεντρωθεί τα βέλη. Αλλά ποια ήταν η έκπληξη του συντηρητή όταν, αφού τελείωσε τη δουλειά του, είδε ξεκάθαρα ότι η σκηνή που απεικονίζεται από τον Rembrandt δεν έλαβε χώρα καθόλου τη νύχτα, αλλά σε έντονο φως της ημέρας. Μια φωτεινή, ζωντανή, μαγευτική εικόνα γοητεύει τους συγχρόνους, αλλά η επόμενη γενιά το θαύμαζε ιδιαίτερα.
Τριάντα έξι χρόνια αργότερα, ο Samuel van Hoogstraten γράφει στην πραγματεία του: «Ο Rembrandt εκπλήρωσε τέλεια το έργο του στη ζωγραφική με τους φρουρούς του Άμστερνταμ, αν και πολλοί πιστεύουν ότι ζωγράφισε αυτόν τον μεγάλο καμβά, καθοδηγούμενος από τη δική του άποψη για τα πράγματα και όχι από τους κανόνες για τη δημιουργία πορτρέτων όπως ό, τι του διατάχθηκε, αλλά ανεξάρτητα από το πόσο επικρίνεται αυτό το κομμάτι κριτικής, είναι πραγματικά προοριζόμενος να επιβιώσει όλους τους πίνακες που λαμβάνονται για να ανταγωνιστεί μαζί του, γιατί είναι τόσο καλός στο σχεδιασμό, τόσο τέλειος στην εκτέλεση, έχει τόση φωτιά, τόσο δύο zheniya ότι όλοι οι πίνακες δίπλα του μοιάζει με παιγνιόχαρτα. «