Τα πρώτα άρθρα για την υποστήριξη του Mane, που γράφτηκε από τον Zola, εμφανίστηκαν το 1865. Σταδιακά, ο Zola αντικατέστησε τον Baudelaire, ο οποίος στη συνέχεια στεκόταν στην άκρη του τάφου, στο ρόλο του προστάτη και «διευκρινιστής» των έργων του. Το 1867, έγραψε το κείμενο ενός βιβλιαρίου που εκδόθηκε για την ατομική έκθεση Mane.
Αυτό το κείμενο ήταν η πρώτη προσπάθεια για μια σοβαρή ανάλυση του καλλιτέχνη. Ο Ζόλα εκτίμησε τον Μαν για τη δέσμευσή του στον ρεαλισμό. Τόσο ο καλλιτέχνης όσο και ο συγγραφέας ενδιαφέρονταν εξίσου για λεπτομέρειες, λεπτομέρειες, αποχρώσεις συναισθημάτων. Συγκεντρώθηκαν επίσης από μια επίμονη προσκόλληση στην ιαπωνική χαρακτική και την ισπανική ζωγραφική. Το πορτρέτο του Zola προκάλεσε μια μικτή αντίδραση από τους κριτικούς.
Ο καλλιτέχνης κατηγορήθηκε για σύγχυση των ειδών παρουσιάζοντας μια τυπική νεκρή φύση ως πορτρέτο. Ωστόσο, το «μοντέλο» άρεσε το έργο, το οποίο δεν μπορεί να ειπωθεί για την ίδια τη διαδικασία ποζάρει. «Θυμάμαι αυτές τις πολλές ώρες», θυμάται αργότερα η Ζόλα. «Τα πόδια και τα χέρια μου έπεσαν μούδιασμα… Μερικές φορές ρίχνω μια θλιβερή ματιά στον καλλιτέχνη και είδα το αποσπασμένο πρόσωπο ενός άνδρα με το κεφάλι του να πηγαίνει στη δουλειά του. Ήταν προφανές ότι ξέχασα για μένα. Γενικώς ξέχασε ότι ήμουν εγώ και μου έγραψε όπως θα έγραφε οποιοδήποτε άλλο ζωντανό πλάσμα – με δεξιότητα και επιδεξιότητα που δεν έχω ξαναδεί.