Ο κήπος Hesperides είναι ίσως ένας από τους πιο διάσημους μυθολογικούς πίνακες του Leighton. Τρεις Εσπερίδες, σύμφωνα με τον αρχαίο ελληνικό μύθο, φρουρούσαν μια μηλιά με χρυσά μήλα που ανήκαν στη θεά Ήρα. Η μηλιά μεγάλωσε σε έναν μαγικό κήπο στην άκρη του κόσμου – όπου το ουράνιο άρμα του Ήλιου τελείωσε το καθημερινό του ταξίδι. Ο Εσπερίδης συμβόλιζε τα χρώματα του ηλιοβασιλέματος. Αυτό αποδεικνύεται από τα ονόματά τους – Hesperus, Aegle και Erithea.
Οι Εσπερίδες βοηθήθηκαν από έναν δράκο με το όνομα Λάντον, που απεικονίζεται από τον Λεϊτόν ως φίδι. Οι ακαδημαϊκοί καλλιτέχνες συχνά έκαναν ήρωες των έργων τους μυθολογικούς χαρακτήρες. Αλλά ο Leighton ερμηνεύει τον μύθο των Εσπερίδων μάλλον ως συμβολιστής. Οι ακαδημαϊκοί στρέφουν συνήθως την προσοχή τους στο αποκορύφωμα του μύθου – την απαγωγή χρυσών μήλων από τον Ηρακλή. Μια εντελώς διαφορετική εικόνα προσφέρει την προσοχή του θεατή Leighton. Δεν υπάρχει καν μια ένδειξη δραματικών γεγονότων σε αυτόν τον πίνακα.
Βλέπουμε έναν όμορφο κήπο μπροστά μας, νιώθουμε τη ζεστή αναπνοή του ανέμου, γεμάτη με τα αρώματα των λουλουδιών. Σε όλα – ένα άγγιγμα της παρακμής. Οι πόζες των Εσπερίδων είναι αδύναμες και αισθησιακές. Φαίνεται ότι είναι σαν να περιορίζονται από μια ευδαιμονία, ότι δεν μπορούν να κάνουν καμία κίνηση. Το σώμα ενός από τους Εσπερίδες τυλίγεται γύρω από φίδια. Αλλά αυτή η λεπτομέρεια δεν είναι καθόλου τρομακτική – αντίθετα, λέει στη σκηνή ακόμα περισσότερο αισθησιασμό.