Ο Manet είναι καλλιτέχνης, αγαπημένος από τους σύγχρονους καλλιτέχνες – πολυάριθμοι οπαδοί που είδαν σε αυτό ένα παράδειγμα ελευθερίας και εκσυγχρονισμού: από τον Monet και τον Cezanne έως τον Matisse και τον Picasso. Ο καταστροφέας του ακαδημαϊκού και ο ιδρυτής μιας νέας τάσης στη ζωγραφική, ο Eduard Manet έλεγε: «ζωγράφισα αυτό που είδα».
Ο Emil Zola επαίνεσε το ύφος του Manet ως «έναν καθαρό και σοβαρό πίνακα που απεικονίζει τη φύση με αγενή τρυφερότητα». «Η πρώτη εντύπωση που κάνει ο πίνακας του Eduard Manet είναι λίγο σκληρή και ξινή. Δεν έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε μια τόσο απλή και ειλικρινή ερμηνεία της πραγματικότητας», έγραψε ο Zola. Στις αρχές της δεκαετίας του ’60 του ΧΙΧ αιώνα, το έργο του Manet δεν ήταν ακόμη πραγματικά ρεαλιστικό: εξακολουθούσε να αισθάνεται κάποια τάση προς τον ρομαντισμό, ειδικά στην επιλογή ενός θέματος. Ο καλλιτέχνης ήταν ικανός για καμβά όπως το «Ψάρεμα», που ολοκληρώθηκε το 1863.
Το 1862, ο Eduard Manet ζωγράφισε την εικόνα «Ο Παλιά Μουσικός», που απεικονίζει μια ομάδα ανθρώπων, σαν να βγαίνει έξω από την κοινωνία. Ανάμεσά τους – ένας παλιός Εβραίος, στην πραγματικότητα ο ίδιος εραστής του αψέντι, ο οποίος στην προηγούμενη εικόνα του, λίγο τσιγγάνος με ένα παιδί και δύο αγόρια. Η εξιδανικευμένη εικόνα του Outcast Artist μοιάζει με το έργο των αδελφών Λένιν, που εργάστηκαν τον 17ο αιώνα. Το «The Old Musician» είναι η πιο μεγαλοπρεπής σύνθεση του Mane: περίπου 2,5 μέτρα σε μήκος και 2 μέτρα σε ύψος. Στον ρεαλισμό του, είναι ίσο με το Courbet και το Velazquez.
Η ζωγραφική του Mane είναι λιγότερο θεαματική, πιο συντηρητική, αλλά πιο ψυχολογική, αναπαράγει αυτό που ο καλλιτέχνης παρατήρησε περπατώντας στις κατοικημένες περιοχές της Μικρής Πολωνίας, κοντά στο εργαστήριό του. Το πρωτότυπο του περιπλανώμενου μουσικού ήταν ο Jean Lagren, ο επικεφαλής της ορχήστρας των τσιγγάνων, ο οποίος ζούσε στην συνοικία Batignolles του Παρισιού. Το μικρό αγόρι στο κέντρο της εικόνας είναι ίσως ο ηθοποιός του δημοφιλούς Commedia dell «arte. Αυτή η εικόνα είναι το πρώτο έργο του Manet, που αντικατοπτρίζει το σύγχρονο Παρίσι, και ένα από τα λίγα όπου απεικόνιζε σίγουρα τα φτωχότερα τμήματα της κοινωνίας, αντιμετωπίζοντας τους νωρίτερα από τον μοντέρνο κόσμο, ο οποίος θα το καταλάβει σε μεταγενέστερα έργα.