Ο βωμός «Seven Passions of Mary» αποτελούσε κάποτε μια ενιαία μονάδα και ανήκε στην εκκλησία στο Wittenberg. Κατά τη διάρκεια των χρόνων του εικονοκλασμού εκδιώχθηκαν από την εκκλησία, αλλά, ευτυχώς, δεν καταστράφηκαν. Κατέληξαν στο εργαστήριο του Luke Cranach the Elder. Οι σανίδες χωρίστηκαν μεταξύ τους. Ο Cranach διέταξε να φτιάξει αντίγραφα των έργων. Από τον αριθμό τους είναι σαφές ότι αρχικά υπήρχαν περισσότεροι πίνακες. Το σύνολο πιθανότατα θα μπορούσε να ονομαστεί «Οι Επτά Χαρά και τα Επτά Πάθη της Μαρίας». Η ζωή μιας μητέρας, που απεικονίζεται ως χαρές και βασανιστήρια, αντανακλώντας τη ζωή των απογόνων της – τι ανθρώπινο και τι γενικά κατανοητό σχέδιο!
Διατηρήθηκαν επτά πίνακες του κύκλου, που ονομάζεται «Τα Επτά Πάθη της Μαρίας». Η δουλειά ξεκίνησε, πιθανότατα, με το «Πένθος». Σε αυτό, η εγγύτητα με την παλιά τέχνη είναι πιο αισθητή. Αυτό είναι ιδιαίτερα αισθητό στην κατασκευή σύνθεσης, όπου το μέγεθος της εικόνας αντιστοιχεί στο σχέδιο, ο ρόλος της εικόνας και όχι η πραγματική αναλογία των τμημάτων.
Ο Χριστός είναι δυσανάλογα μικρός δίπλα σε εκείνους που τον θρηνούν. Αλλά η στάση της Μητέρας του Θεού, το προσεκτικό κίνημα με το οποίο σηκώνει το χέρι του Χριστού, προσπαθώντας να δει αν η ζωή εξακολουθεί να ζεσταίνεται στο γιο της, το βλέμμα μιας ηλικιωμένης γυναίκας, σπασμένο από την απόγνωση, είναι μόνο ο Ντίρ!
Στον πίνακα «Ο Χριστός στον Σταυρό» – ο Χριστός είναι εξίσου μικρός, σταυρωμένος. Το σώμα του μοιάζει με σκαλιστό ξύλινο γλυπτό. Αλλά ο σταυρός περιστρέφεται έτσι ώστε ο γιος να βρίσκεται ακριβώς απέναντι από τη μητέρα. Το βλέμμα της είναι στραμμένο στα ήδη κυλιόμενα μάτια του γιου της. Η συνάντηση των απόψεών τους διαπερνά την εικόνα. Έχει μεγάλη τραγική δύναμη.
Δεν γνωρίζουμε τίποτα για τους πρώτους βοηθούς του Dürer. Τα ονόματα εκείνων που σπούδασαν μαζί του και εργάστηκαν στο εργαστήριό του είναι γνωστά αργότερα. Αλλά το γεγονός ότι ο καλλιτέχνης έκανε το «Πάθος της Μαρίας» με βοηθούς είναι αναμφίβολο. Οι ερευνητές δεν έχουν ακόμη συμφωνήσει τελικά ότι σε αυτά τα διοικητικά συμβούλια ανήκει το χέρι του Dürer, το οποίο είναι γραμμένο από μαθητευόμενους. Αλλά θεώρησε ολόκληρο το σχέδιο ενός τεράστιου, πολύπλοκου συνόλου.
Το «Καρφί στο Σταυρό» είναι το πιο δύσκολο και τολμηρό στον κύκλο. Από τα βάθη της εικόνας έως το κάτω άκρο της εκτείνεται ένας τεράστιος βαρύς σταυρός, σφυρηλατημένος μαζί από παχιά ράβδους. Ξαπλώνει, συνθλίβει τη γη με το βάρος του, συνθλίβει αδίστακτα θάμνους και γρασίδι. Ο σταυρός βάφτηκε με εξαιρετική φροντίδα: στην επίπεδη επιφάνεια των δοκών, στο τέλος είναι ορατές ίνες – μια κοπή ετήσιων δαχτυλιδιών ενός δέντρου. Αυτή η λεπτομέρεια δίνει τρομακτική αξιοπιστία σε αυτό που συμβαίνει.
Στον σταυρό, ο Χριστός πέταξε προς τα πίσω. Έριξε οδυνηρά το κεφάλι του σε ένα στεφάνι από αγκάθια. Το πρόσωπό του είναι θανατηφόρο χλωμό. Το φωτοστέφανο μοιάζει με καπέλο που ακουμπά στο έδαφος. Το άπαχο σώμα τεντωμένο κατά μήκος του σταυρού δεν είχε αρκετό χώρο στην εικόνα: τα δάχτυλα του ενός χεριού και τα δύο πόδια υπερβαίνουν τις άκρες του. Ένα ξαπλωμένο σώμα με τα χέρια απλωμένα καταλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος του ορατού χώρου – τον μισό κόσμο.
Μεταξύ του σταυρωμένου και του κοινού υπάρχει μια άλλη μορφή. Κάμψε, φαίνεται ακόμα τεράστιο. Αυτός είναι ένας ξυλουργός. Χωρίς να κοιτάξει τον καταδικασμένο, τρυπάει ήρεμα μια τρύπα στον σταυρό με ένα τρυπάνι.
Ο ξυλουργός είναι ντυμένος σαν πλούσιοι Γερμανοί τεχνίτες ντυμένοι για τις διακοπές. Φορά ένα καπέλο με φούντες, ένα λεπτό πουκάμισο με ριπές, ένα σφιχτό κορμάκι και κομψά παπούτσια. Έχει ένα νεαρό, όμορφο πρόσωπο, επικεντρωμένο στο σημαντικό έργο που του διατάχθηκε.
Οι κινήσεις των χεριών διάτρησης μεταδίδονται με ακρίβεια. Κοντά σταυρωμένα, ένας δεύτερος ξυλουργός στέκεται στα γόνατά του, ντυμένος πιο απλός – αυτός είναι μαθητευόμενος. Μόλις έσπασε την παλάμη του Χριστού με μια σμίλη, έβαλε ένα σφυρί και κοιτάζει προσεκτικά το σώμα των βασανισμένων. Τρομακτικό βλέμμα! Είναι περίεργος για την κατάσχεση σε ένα ανυπεράσπιστο σώμα ενός χτυπήματος σφυριού σε μια σμίλη που τρυπάει το χέρι του.
Αυτός είναι ο ίδιος χαρακτήρας που ενεργεί στη ζωγραφική «Μεταφέροντας τον Σταυρό». Εκεί κτυπά ειλικρινά τον Χριστό με ένα σχοινί. Και στους πρόποδες του σταυρού, ένας άντρας με μια ωραία καμήλα, σε μπερέ με φτερό στρουθοκαμήλου, με κομψή γενειάδα και κοντό σπαθί στη ζώνη του, κρατά μια σμίλη. Οι καλλιτέχνες δεν ντύθηκαν έτσι. Αυτός είναι ευγενής. Μεταφέροντας τον Σταυρό, έσκισε το σχοινί, αναγκάζοντας τον πεσμένο Χριστό να σταθεί.
Στη ζωγραφική Dürer, οι εκτελεστές δεν είναι επαγγελματίες, αλλά εθελοντικοί. Από αυτό είναι ακόμη χειρότερα. Έχοντας εξετάσει τα σοβαρά πρόσωπά τους, την αλήθεια και την επιμέλεια με την οποία κάνουν την κακή τους πράξη, κάποιος σκέφτεται ακούσια: ο Dürer μέσα στους αιώνες έχει δει τον ίδιο εκτελεστικό και επιμελή, τους ίδιους εθελοντικούς εκτελεστές του 20ού αιώνα, που θα απαντήσουν στην ερώτηση – καταλαβαίνουν ότι δημιουργήθηκε: «Εκτελέσαμε την παραγγελία.»
Ο Ντύρ έντυσε τους βασανιστές του Χριστού με τα ρούχα των συμπολιτών του και των συγχρόνων του. Και είπε: Γολγοθά – αυτό δεν είναι κάπου και μια φορά. Είναι εδώ και τώρα. Η Γκόλγοθα είναι παντού όπου οδηγούν και βασανίζουν ανυπεράσπιστους ανθρώπους, όπου τους βαρύνουν σταυρούς δεινών, όπου σταυρώνονται. Γκόλγο, οπουδήποτε υπάρχουν άνθρωποι που είναι πρόθυμοι να ενώσουν αυτούς τους σταυρούς, να τους φορτώσουν στους ώμους κάποιου άλλου, να χτυπήσουν τα χέρια και τα πόδια άλλων ανθρώπων με καρφιά, να βασανίσουν και να σταυρώσουν εκείνους που δόθηκαν στη δύναμή τους.
Στους πίνακες αυτού του κύκλου ακούγεται όχι μόνο συμπόνια, πόνος, κρίμα. Υπάρχει μια απτή ανάσα θυμωμένου χρόνου που έρχεται και απειλητικά θα καλέσει να λογοδοτήσει εκείνους που ντύθηκαν για εκτέλεση, όπως και για διακοπές. Σε αυτούς τους πίνακες, ακούγεται καθαρά η γλώσσα των μελλοντικών προτεσταντικών κηρυγμάτων. Οι μαθητές του νεαρού Dürer πέρασαν όχι μόνο έναν επαγγελματία, αλλά και μια ηθική σχολή…