Η ποίηση δεν κατέλαβε θέση στη ζωή του Dante Gabriel Rossetti από τη ζωγραφική. Στη νεολαία του, ήθελε ακόμη και να εγκαταλείψει εντελώς το καβαλέτο του και να γίνει ποιητής. Αλλά τότε βρήκε μια διέξοδο – έγινε και ποιητής και καλλιτέχνης που έφτασαν όλοι σε έναν. Ο ίδιος εικονογράφησε τα ποιητικά του έργα και οι πίνακες του συχνά συνοδεύονταν από ποιήματα.
Ο Rossetti έγραψε συνεχώς ποίηση, ξεκινώντας από την αρχή της νεολαίας, αλλά η πρώτη συλλογή των ποιημάτων του δεν δημοσιεύθηκε μέχρι το 1870. Σχεδόν κανένας από τους οπαδούς του ποιητικού ταλέντου του πλοιάρχου δεν ήξερε ότι τα περισσότερα από τα ποιήματα που περιλαμβάνονται στη συλλογή αφαιρέθηκαν από τον τάφο της γυναίκας του. Η συλλογή ήταν ευρέως γνωστή – οι φίλοι των Rossetti, Algernon Charles Swinburne και William Morris, οι οποίοι δημοσίευσαν επαινετικά άρθρα για αυτό, προσπάθησαν το καλύτερό τους.
Ωστόσο, ήδη από το επόμενο έτος, ο λογοτεχνικός κριτικός Robert Buchanan επέκρινε έντονα τα ποιήματα του Rossetti. Στο δοκίμιο του, ο Μπουτσάναν τον καταδίκασε για την «υπερβολική αισθησιασμό» και την «ασεβότητα» της ποίησής του. Ο Rossetti, που ποτέ δεν ήξερε πώς να δεχθεί ήρεμα την κριτική, αντέδρασε πολύ οδυνηρά στο άρθρο του Buchanan. Δήλωσε ότι είχε υποβληθεί σε «στοχευμένη δίωξη», και μάλιστα προσπάθησε να αυτοκτονήσει επιλέγοντας την ίδια μέθοδο με την οποία η σύζυγός του Ελίζαμπεθ είχε κάποτε πέθανε – υπνωτικά χάπια. Ευτυχώς, αυτό το εγχείρημα Rossetti απέτυχε.