Ένας από τους πιο εμπνευσμένους πίνακες του Serov, γεμάτος δυναμική και ζωή, κάποτε εκτιμήθηκε τόσο λίγο όσο τα άλλα έργα του, που αναγνωρίστηκαν σήμερα ως τα καλύτερα. Παραγγέλθηκε στον Σερόφ για τον εκδοτικό οίκο Knebel, ο οποίος παρήγαγε μια σειρά ιστορικών έργων ζωγραφικής, εγχειρίδια για μαθητές. Το έγραψε το φθινόπωρο και το χειμώνα του 1907. Αλλά σταδιακά το σκίτσο της τέμπερας μετατράπηκε σε έναν πραγματικό μνημειακό καμβά, δίνοντας την εντύπωση μιας τεράστιας τοιχογραφίας με φιγούρες μεγέθους.
Στο κέντρο της σύνθεσης απεικονίζεται η φιγούρα του «φοβερού βασιλιά» του Μεγάλου Πέτρου. Με ένα μπαστούνι στο χέρι του, ο Πέτρος περπατάει στα ρηχά, κατευθυνόμενος στο εργοτάξιο του εγκεφάλου του – «Αγία Πετρούπολη». Ένα κεφάλι με μαλλιά που πετούν στον άνεμο και τα καμμένα μάτια μεταδίδει αυτή την τρομερή και ισχυρή έκφραση που τονίστηκε από τους συγχρόνους.
Η φιγούρα του βασιλιά είναι η μόνη που διατυπώνεται με σαφήνεια και ακρίβεια. Μετά το τσάρο, αρκετά άτομα ντυμένα με ξένα φορέματα απεικονίζονται σε γενικές μορφές σιλουέτας – «ευγενείς δάσκαλοι όλων των τεχνών» που «απολύθηκαν από τη θάλασσα» για να χτίσουν μια νέα πρωτεύουσα. Η παχιά γοητευτική γκάμα μας επιτρέπει να τα αντιλαμβανόμαστε ως ένα μοναδικό πλήθος και να αντιπαραβάλλουμε τη μοναχική και αυτάρκη φιγούρα του βασιλιά.
Μια ασυνήθιστη πτυχή της σύνθεσης δίνει στον πίνακα μια μεγάλη μνημειακότητα: ο θεατής σαν να κοιτάζει τους απεικονιζόμενους ανθρώπους από κάτω προς τα πάνω. Αυτό διευκολύνεται από τον χαμηλό ορίζοντα και τα χαμηλά χρώματα. Στο βάθος, στο βάθος, η κατασκευή είναι σε πλήρη εξέλιξη. Στο προσκήνιο είναι νερό. Αρχικά, απεικόνιζε μια μεγάλη βάρκα με κωπηλάτες – βασανισμένους άντρες με κουρελιασμένα πουκάμισα, τα οποία έπρεπε να θυμίζουν στον θεατή το κόστος της μεγάλης πόλης. Αλλά η συνολική εντύπωση της εικόνας επιδεινώθηκε: το καράβι έφερε κάτι από μια φτηνή εικόνα και ο καλλιτέχνης προσπάθησε για μνημεία.
Η προετοιμασία για την απεικόνιση του τσάρου παρασύρθηκε τόσο πολύ από τον Σερόφ, ώστε η προσωπικότητα του Πέτρου Α έγινε αντικείμενο πολλών μελετών και σχεδίων που γράφτηκαν αργότερα.