Σύμφωνα με τον Blake, οι προσκυνητές του Καντέρμπουρυ επρόκειτο να γίνουν το κεντρικό έκθεμα της έκθεσής του, που διοργανώθηκε το 1809 στο σπίτι του αδελφού του. Η μορφή αυτού του καμβά είναι ασυνήθιστη για τον Blake. Είναι αρκετά μεγάλο. Επιπλέον, χρησιμοποιεί μια επιμήκη σύνθεση.
Τέλος, η πλοκή που επέλεξε ο πλοίαρχος δεν μπορεί παρά να προκαλέσει έκπληξη. Ωστόσο, μπορεί να βρεθεί μια εξήγηση όλων αυτών των παραδόσεων. Πρώτον, ο Μπλέικ θα μπορούσε να ελπίζει ότι η εικόνα θα είναι στη γεύση εκείνων των θεατών που δεν αντιλαμβάνονται οργανικά τα άλλα έργα του, βρίσκοντάς τους απλώς «ανοησίες ενός τρελού οραματιστή». Δεύτερον, εκτίμησε πολύ τον Jeffrey Chaucer και τον θεωρούσε – μαζί με τον Milton και τον Shakespeare – έναν από τους πυλώνες της αγγλικής λογοτεχνίας. Πράγματι, το Chaucer’s Canterbury Tales, γραμμένο στα τέλη του 14ου αιώνα, είναι ένα αριστούργημα της μεσαιωνικής λογοτεχνίας.
Το βιβλίο περιλαμβάνει περισσότερες από δύο δωδεκάδες διηγήματα που διηγούνται για διάφορους χαρακτήρες – ιππότες, τεχνίτες, έμποροι, μονή του μοναστηριού, μαθητής, δικηγόρος και ούτω καθεξής. Αυτές οι ιστορίες αντιπροσωπεύουν ένα είδος «γκαλερί ειδών» – από ένα ιπποτικό μυθιστόρημα σε μια ηθική πραγματεία. Όλοι οι χαρακτήρες ενώνονται με ένα κοινό «επάγγελμα» – ταξιδεύουν στα λείψανα του Αγίου Θωμά Μπέκετ στο Καντέρμπουρυ και αφηγούνται ιστορίες ο ένας στον άλλο για να περάσουν ο χρόνος. Ο Μπλέικ είδε σε αυτό το προσκύνημα μια αλληγορία του γήινου μονοπατιού, και θεώρησε τους προσκυνητές ως «τύπους που ενσωματώνουν τα χαρακτηριστικά του γήινου και του αιώνιου». Έδωσε σε καθένα από αυτά τα χαρακτηριστικά που θα χρησιμοποιήσουμε κατά την ανάλυση της εικόνας.