Η εικόνα του δασκάλου του ακαδημαϊκού της Μπολόνια, Guido Reni, «Beating the babies». Το μέγεθος της εικόνας είναι 268 x 170 cm, λάδι σε καμβά. Ο ξυλοδαρμός μωρών της Βηθλεέμ είναι ένα γεγονός που σχετίζεται με τη γέννηση του Ιησού Χριστού στη Βηθλεέμ.
Πρόκειται για μια από τις πράξεις του αιμοδιψούς δεσποτισμού του Ηρώδου του Μεγάλου, ο οποίος, καταλαμβάνοντας παράνομα τον Εβραϊκό θρόνο, τρέμει με την απλή σκέψη ότι ο θρόνος που τον κατέλαβε μπορούσε να περάσει από αυτόν στον αληθινό βασιλιά των Εβραίων. Δεν μπορούσε παρά να χτυπηθεί από την είδηση ότι ορισμένοι ευγενείς ταξιδιώτες – μάγοι – είχαν φτάσει στην Ιερουσαλήμ από την Άπω Ανατολή και ρώτησαν πού γεννήθηκε ο βασιλιάς των Εβραίων, τον οποίο ήθελαν να λατρεύσουν και να φέρουν δώρα.
Ο Ηρώδης κάλεσε αμέσως ένα συμβούλιο αρχιερέων και γραμματών για να ανακαλύψει τη γενέτειρα ενός επικίνδυνου αντιπάλου. Του είπαν μια αρχαία προφητεία ότι η γενέτειρα του Μεσσία πρέπει να είναι η Βηθλεέμ. Για να επαληθεύσει περαιτέρω τον τόπο του Μεσσία, ο Ηρώδης κάλεσε τους Μάγους σε αυτόν, τους έστειλε στη Βηθλεέμ ζητώντας τους να βρουν τον Μεσσία εκεί, λέγοντάς του ακριβώς πού ήταν: «για να μπορώ να τον λατρεύω», πρόσθεσε ο βασιλιάς.
Οι Μάγοι, με την υψηλότερη αποκάλυψη, έχοντας μάθει για το σχέδιο του Ηρώδη, δεν επέστρεψαν σε αυτόν με τα επιθυμητά νέα. Γνωρίζοντας μόνο ένα πράγμα – ότι ο μελλοντικός βασιλιάς των Εβραίων ήταν ακόμα μωρό, ο Ηρώδης εξέδωσε εντολή να χτυπήσει όλα τα αρσενικά μωρά «από δύο ετών και κάτω» στη Βηθλεέμ. Σχετικά με το πώς έγινε αυτό το ξυλοδαρμό, τίποτα δεν είναι γνωστό. Σύμφωνα με τον μύθο, 14.000 παιδιά ξυλοκοπήθηκαν. Η μνήμη τους τιμάται από την Ορθόδοξη Εκκλησία στις 29 Δεκεμβρίου.
Αυτό το ξυλοδαρμό βρίσκεται στο πνεύμα του Ηρώδη, ο οποίος δεν σταμάτησε πριν από τη δολοφονία των γιων του και διέπραξε κάθε είδους φρικαλεότητες. Φαίνεται κάπως περίεργο ότι ο Ιωσήφ, περιγράφοντας λεπτομερώς τη βασιλεία του Ηρώδη, δεν λέει τίποτα για τον ξυλοδαρμό βρεφών στη Βηθλεέμ. αλλά αυτός ο ιστορικός δεν ήταν απαλλαγμένος από κολακεία, που μερικές φορές τον ανάγκασε να αποδυναμώσει ή να συγκαλύψει τις πιο σκοτεινές πράξεις της ζωής του Ηρώδη.
Μερικοί ερευνητές βρίσκουν μια νύξη της Βηθλεέμ ξυλοδαρμών βρεφών στο Μακρόβιο, σύμφωνα με τον οποίο «ο αυτοκράτορας Αύγουστος, έχοντας ενημερωθεί ότι μεταξύ των δικών του αγοριών, ηλικίας δύο ετών και κάτω, που είχαν ξυλοκοπηθεί με εντολή του Ηρώδη στη Συρία, ο ίδιος ο γιος του σκοτώθηκε επίσης, είπε:» είναι καλύτερο να είσαι χοίρος του Ηρώδη από τον γιο του. «Αυτή η μαρτυρία είναι μάλλον αργά, αλλά ως αόριστη ανάμνηση ενός ιστορικού γεγονότος, δεν έχει καμία σημασία. Η σφαγή βρεφών στη Βηθλεέμ ήταν συχνά αντικείμενο εικονογραφικών και καλλιτεχνικών εικόνων, τα πρώτα ίχνη των οποίων που βρέθηκαν στα ψηφιδωτά και μινιατούρες όχι πριν από V αιώνα.