Ο πίνακας «Το πνεύμα των νεκρών δεν κοιμάται» ή «Το πνεύμα των νεκρών ξύπνησε» εμφανίστηκε λόγω της καθημερινής ζωής, την οποία ο Gauguin, λόγω της φαντασίας και του δημιουργικού του ταλέντου, έδωσε μια μυστικιστική μορφή και έσπευσε να φορέσει σχήματα και χρώματα.
Μόλις ο καλλιτέχνης παρέμεινε στο σκοτάδι στην πρωτεύουσα της Γαλλικής Πολυνησίας, την πόλη Papeete. Η νεαρή του σύζυγος Tehura τον περίμενε στο σπίτι. Ταυτόχρονα, ήταν συνηθισμένο για τους Ταχίτες να μην σβήνουν το φως τη νύχτα – μια φωτιά πάντα ανάβει στη λάμπα φωτός, φωτίζοντας το δωμάτιο. Έτσι, οι νησιώτες υπερασπίστηκαν ενάντια στους δαίμονες που έρχονται στο σκοτάδι, και ειδικά από το tupapau, φαντάσματα.
Όμως, ο Ντουζέι Τεχούρα δεν πρόσεξε πώς εξαντλήθηκε το λάδι στη λάμπα και το δωμάτιο βυθίστηκε στο σκοτάδι. Επιστρέφοντας στο σπίτι, ο Gauguin χτύπησε δυνατά έναν αγώνα, ο οποίος φοβόταν απίστευτα το κορίτσι. Στο πρόσωπο του Gauguin, η Tehura είδε ένα φάντασμα.
Αυτή η ιστορία υπενθύμισε στον καλλιτέχνη τους κύριους νυχτερινούς φόβους των καλλιτεχνικών Τατιτών, και μια νέα πλοκή για την εικόνα ωρίμασε στο κεφάλι του.
Ο καμβάς απεικονίζει μια γυμνή γυναίκα ξαπλωμένη σε ένα κρεβάτι, σκύψιμο και τεταμένη. Στα πόδια ενός ανοιχτού κρεβατιού, ο Gauguin απεικόνιζε μια tupapau. Πώς μοιάζει αυτός ο δαίμονας; Για τους νησιώτες που δεν έχουν πολιτιστική εμπειρία, η φαντασία απεικονίζει τον δαίμονα σχηματικά, σύμφωνα με τις απόψεις της ζωής τους. Το Tupapau είναι μια νεκρή ηλικιωμένη γυναίκα, όλα ντυμένη με μαύρο, απαίσιο και στεγνό.
Η επιθυμία για διακοσμητικότητα είχε ως αποτέλεσμα τον «χρωματισμό» μιας δυσοίωνης διάθεσης με φωτεινά μοτίβα. Τα φώτα περιπλάνησης φαίνονται στον αέρα – ένα σημάδι που τα φαντάσματα μας παρακολουθούν ακούραστα τη νύχτα.
Ο ίδιος ο δάσκαλος άρεσε πάρα πολύ αυτόν τον πίνακα, όπως αποδεικνύεται από την αυτοπροσωπογραφία του 1893, στην οποία ο Γκάουγιν απεικονίστηκε με φόντο το συγκεκριμένο έργο του.
Αρχικά, ο καλλιτέχνης αφιέρωσε αυτό το έργο στις πεποιθήσεις της Ταϊτής και δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι το πρώτο όνομα του πίνακα είναι Ταϊτινό. Το «Manao tupapau», που σημαίνει «Πίστη ή σκέψη και φάντασμα», είναι αυτό που ο Gauguin ονόμασε έργο του. Ταυτόχρονα, ο καλλιτέχνης εξήγησε ότι η πλοκή μπορεί να ερμηνευτεί σύμφωνα με το όνομα με διαφορετικούς τρόπους: είτε η Tehura σκέφτεται για τον Tupapau είτε ο Tupapau σκέφτεται για την Tehura.
Σήμερα, ο μυστικιστικός καμβάς βρίσκεται στη Νέα Υόρκη, στην Πινακοθήκη Albright Knox.