Ο Άγιος Αντώνιος γεννήθηκε στην Άνω Αίγυπτο, και ο Πάβελ ο Ερημίτης, ή ο Πάβελ Θήμπαν, είναι η πρώτη έρημος της Αιγύπτου που έζησε κοντά στη Θήβα. Και οι δύο μεγάλωσαν σε πλούτο, και οι δύο άφησαν το σπίτι τους για να ζήσουν μια μοναχική και ευσεβής ζωή. Σε ηλικία 90 ετών, ο Άγιος Αντώνιος, σύμφωνα με το μύθο, πήγε να ψάξει τον ερημίτη Παύλο, ο οποίος ήταν ήδη 113 ετών, στην έρημο του Θήβα.
Η συνάντηση των Αγίων Αντωνίου και Παύλου έγινε ένα κοινό θέμα στην τέχνη της Δυτικής Ευρώπης. Ο καλλιτέχνης, σε αντίθεση με τον μύθο, τοποθέτησε τη συνάντηση των ερημιτών όχι στην έρημο, αλλά σε μια δασική περιοχή. Απεικονίζονται λεπτομέρειες του τοπίου: πράσινες κορώνες δέντρων, καλύβα καλυμμένη με κισσό, τριαντάφυλλα πίσω από το φράκτη και πολλά δώρα γης.
Στον καμβά, βλέπουμε επίσης διάφορα αντικείμενα εργασίας: ένα τσεκούρι στην καλύβα, ένα μαχαίρι στο έδαφος, ένα καρότσι, ένα φτυάρι. Ο καλλιτέχνης τόνισε ότι ο Pavel εργάστηκε ακούραστα για πολλά χρόνια τόσο στη γη όσο και στον πνευματικό τομέα – αυτό αναφέρεται στα ιερά βιβλία δίπλα στην κλεψύδρα.