Είναι γενικά αποδεκτό ότι το πορτρέτο μιας νεαρής γυναίκας, που ονομάζεται επίσης «Fornarina» – απεικονίζει τον εραστή του Ραφαήλ, καθώς και τη ζωγραφική «Η κυρία κάτω από το πέπλο», ή «Donna Velata», η οποία για πολλά χρόνια ήταν μοντέλο για τον Ραφαήλ. Συγκεκριμένα, ο καλλιτέχνης την απεικόνισε στο παγκοσμίου φήμης αριστούργημα – τη ζωγραφική «Sistine Madonna» – και στα άλλα υπέροχα έργα του. Παραδοσιακά πιστεύεται ότι αυτό είναι εγγενές της Σιένα Μαργαρίτα Λούτι, κόρη ενός αρτοποιού.
Το Vasari το αναφέρει πρώτα, μετά το 1665 ο Fabio Chigi, αλλά πολλοί συγγραφείς θεώρησαν ότι η αγάπη του Ραφαήλ για την «όμορφη Φορναρίνα» είναι απλώς μυθοπλασία. Ωστόσο, τα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από τον άρχοντα Rodolfo Lanchani αποδεικνύουν την αλήθεια της ιστορίας του Vasari και, επιπλέον, αποδεικνύουν το όνομα και την περαιτέρω τύχη της Fornarina.
Σύμφωνα με τις τοπικές παραδόσεις, στη Ρώμη αναφέρονται τρία σπίτια, ως διαδοχικές κατοικίες του αγαπημένου Ραφαήλ. καθένα από αυτά τα σπίτια βρίσκεται σε άμεση γειτνίαση με αυτά τα κτίρια, η ζωγραφική των οποίων καταλήφθηκε διαδοχικά από τον πλοίαρχο. Τώρα είναι γνωστό από μια απογραφή που έγινε υπό τον Λέοντα Χ το 1518 ότι ένα από τα σπίτια του ονόματος Sassi καταλήφθηκε από έναν φούρνο Francesco από τη Σιένα. Αυτό συμπίπτει με την παράδοση ότι «η Μαργαρίτα, η αγαπημένη του Ραφαήλ», όπως αναφέρεται στο περιθωριακό σημείωμα ενός αντιγράφου του Βαζάρη, ήταν η κόρη ενός αρτοποιού από τη Σιένα.
Λέγεται ότι η αγάπη του Ραφαήλ διήρκεσε μέχρι το θάνατό του, όταν, με την επιμονή ενός αγγελιοφόρου από τον Πάπα, ο οποίος έπρεπε να συμβουλεύει τον θάνατο, απομακρύνθηκε από το δωμάτιο. Ο Βασάρι λέει επίσης ότι στο Ραφαέλ, πεθαίνοντας, «έκανε μια διαθήκη και πρώτα απ ‘όλα, ως Χριστιανός, απελευθέρωσε τον αγαπημένο του από το σπίτι, διασφαλίζοντας μια αξιοπρεπή ύπαρξη». Το 1897, μια εγγραφή βρέθηκε στο κύριο βιβλίο της Συνέλευσης του Αγίου Απολλώνιου στο Τραστέβερε. Αυτό το σημείωμα, με ημερομηνία 18 Αυγούστου 1520, δηλαδή, τέσσερις μήνες μετά το θάνατο του Ραφαήλ, αναφέρει: «18 Αυγούστου 1520. – Η χήρα Μαργαρίτα, κόρη του αείμνηστου Francesco Luti από τη Σιένα, έγινε δεκτή στο ίδρυμά μας σήμερα.» Η σύμπτωση αριθμών και ονομάτων μπορεί να δείχνει ότι η «χήρα» ήταν η όμορφη Φορναρίνα. Άγνωστο
Πιθανώς λόγω της αγάπης της για τη Μαργαρίτα, η αρραβώνα του Ραφαέλ με τη Μαρία Ντόβιτσιο, ανιψιά του ισχυρού Μπερνάρντο Ντόβιτσιο, Καρδινάλιος Μπίμπιεν, ολοκληρώθηκε το 1514, που κράτησε για πολλά χρόνια, δεν τελείωσε με το γάμο. Το μήνυμα του Βασάρι ότι ο δισταγμός του Ραφαέλ συνδέεται με την ελπίδα να πάρει ένα καπέλο με καρδινάλιο είναι αμφίβολο.
Είναι πολύ πιο εύλογο το ότι ο Ραφαέλ θεώρησε διπλωματικό να ευχαριστήσει ένα τόσο ισχυρό άτομο όπως ο Καρδινάλιος Μπιμπέν και να συμφωνήσει σε μια αρραβώνα με την ανιψιά του. Σύμφωνα με τη διαθήκη, έγινε επιγραφή στον τάφο της νύφης του, που δείχνει ότι ο καλλιτέχνης μετανόησε ότι το έκανε αυτό: «Εμείς, ο Baldassare Turini da Pesca και ο Janbattista Branconi dall’Aquila, οι εκτελεστές και εκτελεστές της τελευταίας θέλησης του Ραφαέλ, χτίσαμε αυτό το μνημείο «Η αρραβωνιασμένη σύζυγός του Μαρία, κόρη του Antonio da Bibiena, την οποία ο θάνατος είχε ληστεύσει από έναν ευτυχισμένο γάμο.»
Πιθανώς, ο πίνακας μετά το θάνατο του πλοιάρχου παρέμεινε στο εργαστήριό του και ο Giulio Romano, ως μαθητής και κληρονόμος του, τον ολοκλήρωσε και στη συνέχεια το πούλησε.
Το πορτρέτο απεικονίζει μια ημιγυμνή νεαρή γυναίκα, σε μια ημιδιαφανή ρόμπα, που καλύπτει τα στήθη της με μια ντροπαλή κίνηση του χεριού της, όπως στον πίνακα «Donna Velata».
Το πορτρέτο του Fornarina έχει την υπογραφή του συγγραφέα. Στα αριστερά, στην κασέτα, τα λατινικά γράμματα απεικονίζουν την επιγραφή: «Raphael Urbinas». Πιστεύεται ότι εκτελέστηκε μετά το θάνατο του Ραφαήλ από τον μαθητή του Giulio Romano.
Ως αποτέλεσμα μιας μελέτης ακτίνων Χ, αποδείχθηκε ότι αρχικά ο πλοίαρχος ζωγράφισε ένα τοπίο φόντου στο στυλ του Leonardo da Vinche, το οποίο αργότερα αντικαταστάθηκε από το μυρτιά, το ιερό δέντρο της Αφροδίτης. Πιστεύεται ότι αυτό θα μπορούσε να γίνει από τον Giulio Romano, ο οποίος αργότερα «τροποποίησε» τον καμβά.
Υπάρχουν πολλά παλιά αντίγραφα αυτού του πίνακα, τα πιο διάσημα από τα οποία είναι αποθηκευμένα στη γκαλερί Borghese, την λεγόμενη «Fornarina Borghese», που γράφτηκε το 1530 από τον Raffaelino del Collier.