Ο Ιταλός καλλιτέχνης Antonio del Pollayolo κέρδισε παγκόσμια φήμη όχι μόνο στους πίνακες του, αλλά και σε γλυπτά, κοσμήματα και χαρακτικά. Πιθανώς, η εργασία σε διάφορους τομείς της τέχνης, που απαιτεί σαφή παρουσίαση τόσο του χώρου όσο και του επιπέδου, εξηγεί το ιδιαίτερο ενδιαφέρον του καλλιτέχνη για την ανθρώπινη ανατομία, την προοπτική και το τοπίο.
Ο Pollaiolo είναι εκπρόσωπος της σχολής της Φλωρεντίας, που σημαίνει ότι γνώριζε καλά τα επιτεύγματα των προκατόχων του. Το Chiaroscuro, μια χωρική προοπτική, τον κατέκτησε κατά τη διάρκεια των σπουδών του. Φαινόταν ότι τίποτα δεν θα μπορούσε να εμποδίσει τον καλλιτέχνη να δημιουργήσει στον καμβά μια παραπλανητική πραγματικότητα στις παραδόσεις των καλύτερων Ιταλών δασκάλων. Ωστόσο, στην πραγματικότητα ήταν πολύ πιο περίπλοκο.
Σε μια εποχή που καλλιτέχνες από τον υπόλοιπο κόσμο γνώριζαν τις ανακαλύψεις του σχολείου της Φλωρεντίας, το άγχος άρχισε να αυξάνεται στις τάξεις των ίδιων των Ιταλών δασκάλων. Η χαρά των νικών που κέρδισαν πέρασε, και ξαφνικά έγινε σαφές στους καλλιτέχνες ότι η τέχνη δεν μπορεί να αναπτυχθεί χωρίς απώλεια. Οι μεσαιωνικοί δάσκαλοι δεν είχαν την τεχνική δημιουργίας όγκου σε αεροπλάνο, αλλά αυτό τους βοήθησε να δημιουργήσουν σαφείς συνθέσεις των έργων τους. Θα μπορούσαν να τακτοποιήσουν εντελώς τυχαία τις φιγούρες των χαρακτήρων, επιτυγχάνοντας τέλεια αρμονία του συνόλου. Οι Florentines, από την άλλη πλευρά, προσπάθησαν να μεταδώσουν την πραγματικότητα, πράγμα που σημαίνει ότι η επίλυση προβλημάτων σύνθεσης δεν ήταν πλέον τόσο απλή. Στην πραγματικότητα, τα σώματα δεν προστίθενται σε ένα μόνο σύνολο, δεν καταλαμβάνουν χώρο με τέτοιο τρόπο ώστε να δίνουν την εντύπωση της πληρότητας των γραμμών.
Οι καλλιτέχνες της Φλωρεντίας υιοθέτησαν μια μεγάλη δύναμη, αλλά η απόκτησή τους τους απείλησε με την απώλεια ενός άλλου σημαντικού επιτεύγματος – την ενότητα της φόρμας. Η υπέρβαση αυτής της αντίφασης έχει γίνει το κύριο καθήκον της νέας τέχνης της Φλωρεντίας.
Το ίδιο πρόβλημα έπρεπε να λυθεί από τον Pollayolo. Η ενότητα της φόρμας ήταν μία από τις πιο σημαντικές προϋποθέσεις για τη δημιουργία εικόνων βωμού και τοιχογραφιών σε ναούς, όπου η εικόνα έπρεπε να εντάσσεται στη συνολική αρχιτεκτονική εμφάνιση. Η μη τήρηση αυτής της αρχής σήμαινε την καταστροφή ολόκληρου του καλλιτεχνικού συνόλου. Το 1475, ο Pollaiolo άρχισε να εργάζεται πάνω στην εικόνα του βωμού, η πλοκή της οποίας βασίστηκε στο μύθο της εκτέλεσης του Αγίου Σεμπαστιάν.
Η προσπάθεια του καλλιτέχνη να συνδυάσει το δικό του διαισθητικό ένστικτο με πιο ορθολογικές μεθόδους δεν ήταν απολύτως επιτυχής. Ο πίνακας που δημιούργησε δύσκολα μπορεί να ονομαστεί ελκυστικός, αλλά δείχνει πόσο λογικά δούλεψαν οι καλλιτέχνες της Φλωρεντίας. Η σύνθεση της σκηνής είναι αυστηρά συμμετρική. Στο κέντρο του είναι ένας στύλος με μαρτύριο δεμένο. Έξι εκτελεστές περιβάλλουν τον Σεμπαστιάν, έτσι ώστε τα ανθρώπινα σώματα να σχηματίζουν το κανονικό σχήμα μιας πυραμίδας οξείας γωνίας. Για κάθε σχήμα στα δεξιά, βρίσκεται μια εικόνα ζευγαριού στα αριστερά.
Αξονική συμμετρία παρατηρείται επίσης από τον ζωγράφο στο σχεδιασμό του τοπίου. Είναι τόσο αυστηρή που είναι έτοιμη να πάει σε σκληρό σχηματισμό. Αυτός ο καλλιτέχνης δεν ήθελε να κάνει, οπότε αρχίζει να διαφοροποιεί τις στάσεις των ανθρώπων. Έτσι, εμφανίζονται δύο τοξότες στο προσκήνιο από διαφορετικές θέσεις. Το αριστερό στην εικόνα στρέφεται με την πλάτη προς τον θεατή, το δεξί «αναλογικό» του βλέπει προς μας. Ο ζωγράφος ακολουθεί την ίδια αρχή όταν απεικονίζει τοξότες σκοποβολής. Αλλά τώρα ο εκτελεστής στα δεξιά εμφανίζεται από το πίσω μέρος, και η αντιστοιχισμένη φιγούρα του στα αριστερά απεικονίζεται στραμμένη προς τον θεατή.
Το πόζες του παιχνιδιού πηγαίνει σε μια επίδειξη σύνθεσης ασκήσεων, η οποία επίσης δεν επιτρέπει να χαρακτηριστεί η εικόνα ως μία από τις μεγάλες επιτυχίες του πλοιάρχου. Παρασυρμένος από το πείραμα στη σύνθεση και παραδίδοντας μια λεπτομερή απεικόνιση της ανατομίας του ανθρώπινου σώματος, ο καλλιτέχνης αποσπάστηκε από το κεντρικό θέμα, το οποίο δεν μπορούσε παρά να επηρεάσει τη συνολική εντύπωση που έκανε ο πίνακας. Δεν σχετίζεται με το δράμα της εκδήλωσης και την όμορφη θέα της απόμακρης Τοσκάνης. Είναι χτισμένα σύμφωνα με όλους τους προοπτικούς κανόνες, ωστόσο, με τον λόφο στον οποίο πραγματοποιούνται τα βασανιστήρια του Σεμπαστιάν, συνδέονται καθαρά μηχανικά.
Ωστόσο, παρά όλες τις συμβάσεις, η εικόνα παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον για τον ερευνητή. Η εκφραστικότητα της εκδήλωσης συνδυάζεται με μια προσπάθεια εξορθολογισμού της γνώσης του πραγματικού κόσμου. Επιπροσθέτως, επιβεβαιώνεται η λατρεία μιας σαφούς, ακριβούς γραμμής, πλαστικής μορφής. Αυτή η εικόνα βοηθά στην κατανόηση των καθηκόντων που εργάστηκαν οι καλλιτέχνες κατά τη συνοριακή περίοδο. Μια γενιά αργότερα αυτά τα προβλήματα θα βρουν τη λύση τους και στη συνέχεια η ιταλική τέχνη θα φτάσει στο υψηλότερο σημείο της ανάπτυξής της, αλλά ο Pollayolo έκανε το πρώτο βήμα σε αυτόν τον δύσκολο δρόμο.