Στον πίνακα, ο καλλιτέχνης απεικονίζει επεισόδια ευαγγελίου. Ο Ιησούς νηστεύτηκε στην έρημο για σαράντα ημέρες, στο τέλος βίωσε την πείνα, και στη συνέχεια, ενώπιον του, ο διάβολος πείστηκε: «Αν είσαι ο Υιός του Θεού, κάνε τις πέτρες γύρω να γίνουν ψωμί». Στην οποία άκουσα την απάντηση: «Ο άνθρωπος δεν θα ζήσει μόνο με ψωμί».
Στο δεύτερο επεισόδιο, ο διάβολος έπεισε τον Χριστό να ρίξει τον εαυτό του από τη στέγη, και στο τρίτο επεισόδιο, να υποκύψει σε αυτόν. Αυτά τα επεισόδια ευαγγελίου συμπληρώνονται από το πρώτο πλάνο της σύνθεσης, το τελετουργικό του καθαρισμού του λεπρού, όπως περιγράφεται στην Παλαιά Διαθήκη. Ο διάβολος σήκωσε τον Χριστό στην οροφή του ναού και έπεισε να σπεύσει, γιατί ο Θεός δεν θα επέτρεπε το θάνατο του αγαπημένου του Γιου. Έχοντας αναστήσει τον Χριστό σε ένα ψηλό βουνό, ο διάβολος Του υποσχέθηκε όλα τα βασίλεια του κόσμου αν τον λάτρευε. Όταν αυτός ο πειρασμός απορρίφθηκε, οι άγγελοι ήρθαν και υπηρετούσαν τον Χριστό.
Στην απεικόνιση σκηνών, ο Μποτιτσέλι χρησιμοποιεί πορτρέτα των συγχρόνων του, οι οποίοι παίζουν το ρόλο μαρτύρων για το τι συμβαίνει. Πιστεύεται ότι στη γωνία της σύνθεσης στα αριστερά, απεικονίζεται αυτός και ο καλλιτέχνης Φιλιππινός Λίπη, γιος του δασκάλου του, που εργάστηκε για κάποιο διάστημα στο εργαστήριο Μποτιτσέλι. Η ακραία μορφή στη σύνθεση στα δεξιά με το κόκκινο παλτό είναι ο Girolamo Riario, ανιψιός του Πάπα Sixtus IV. Σε μια ομάδα που στέκεται κοντά στο βωμό στο ένδυμα ενός καρδινάλιου, με προσεκτική εμφάνιση, απεικονίζεται ο Giuliano della Rovere, ο μελλοντικός Πάπας Ιούλιος Β ‘.