Μαρία, με σκούρα μπλε ρούχα, κάθεται ή γονατίζει, σχεδόν στο κέντρο της ομάδας. Κοιτάζει σταθερά και απαλά στον ικετεύοντα Τζον, με το δεξί της χέρι να αγκαλιάζει τους ώμους του, ενώ το αριστερό της χέρι υψώνεται αμυντικά πάνω από τον Ιησού. Ο Άγγελος κοιτάζει προσεκτικά από την εικόνα με ένα ήσυχο χαμόγελο, κάνοντας επαφή με τον θεατή. Με το δεξί του χέρι, αφού ο άγγελος είναι ο φύλακας του Ιωάννη, ο άγγελος τον δείχνει, και με το αριστερό του – στηρίζει το μωρό Ιησού, που κοιτάζει τον Ιωάννη, σηκώνοντας το ένα χέρι σε ευλογία. Έτσι, η ομάδα συνδέεται με τα μάτια και τις κινήσεις με τον θεατή. Φαίνεται ότι το βραχώδες πέτρινο πόδι στο προσκήνιο πέφτει απότομα. Αυτό καθιστά αμέσως σαφές ότι το μέρος είναι μακρινό και απομονωμένο, και αυτό τονίζεται από τους άγριους βράχους γύρω.
Σε πολλά σημεία ανάμεσα στα βράχια, το νερό και τα βουνά είναι ορατά στην ομίχλη. Η λάμψη του φόντου, το τρεμόπαιγμα του νερού και των φυτών μαλακώνουν την αφιλόξενη ατμόσφαιρα των βράχων. Αυτό το αποτέλεσμα συνεχίζεται υπό το φως. Μερικά από αυτά τα στοιχεία μπορούν να διαβαστούν ως θρησκευτικά σύμβολα: νερό και μαργαριτάρια και κρύσταλλα, τα οποία χρησιμοποιούνται για τη στερέωση των ρούχων της Μαρίας, μπορούν να γίνουν δεκτά ως σύμβολα της καθαρότητάς της. Οι σχηματισμοί βράχου μπορούν επίσης να διαβαστούν σαν τα σύμβολα της Μαρίας: η καθαρή εικόνα της Μητέρας του Θεού είναι σαν βράχος, δεν μπορεί να μετατραπεί σε σχισμή που δημιουργείται από ανθρώπινο χέρι ή σε αφιλόξενα πέτρινα τετράγωνα που καταστρέφονται από φυσικές δυνάμεις. Επιπλέον, ένας βράχος, ένα σπήλαιο ανάμεσα στα βράχια, σημαίνει καταφύγιο για το μωρό Ιωάννης και Χριστός. Το 1483, φτάνοντας στο Μιλάνο, ο Λεονάρντο έλαβε μια παραγγελία από την Αδελφότητα στην Εκκλησία του Αγίου Φρανσίσκου. Η Αδελφότητα ενδυνάμωσε τον Λεονάρντο, μαζί με δύο τοπικούς καλλιτέχνες, τους αδελφούς Πρέντι
Η σύμβαση περιείχε λεπτομερείς οδηγίες για καλλιτέχνες σχετικά με τη ζωγραφική και την επιχρύσωση της μεγάλης εσοχής του βωμού, την οποία είχε ήδη ολοκληρώσει ο ξυλουργός το 1482. Ο Λεονάρντο έγραψε μια κεντρική ομάδα που επέζησε σε δύο εκδόσεις. Ο μεγαλύτερος από τους δύο είναι στο Λούβρο, στο Παρίσι, ενώ η δεύτερη έκδοση είναι στην Εθνική Πινακοθήκη, στο Λονδίνο. Οι πλευρές, με δύο παίκτες αγγέλους, γραμμένες από τον συνάδελφο του Λεονάρντο, Ambrogio de Predis, βρίσκονται στην ίδια γκαλερί στο Λονδίνο. Ο πίνακας είναι η κεντρική ομάδα της μεγάλης εσοχής του βωμού. Δεξιά και αριστερά υπάρχουν μεγάλες μορφές αγγέλων. Η διακόσμηση συμπληρώνεται από σκηνές που απεικονίζουν την ιστορία της Μαρίας και τα γλυπτά των προφητών και του Θεού Πατέρα είναι πάνω. Σε μια θέση στο κέντρο της παύσης υπάρχει ένα ξύλινο γλυπτό της Μαντόνας και του Παιδιού.
Στη συνέχεια, η ζωγραφική του Λεονάρντο τοποθετήθηκε σε ράγες μπροστά από αυτήν τη θέση, κρύβοντας το γλυπτό της Μαντόνα και του Παιδιού – για 364 ημέρες του έτους. Μόνο στις 8 Δεκεμβρίου, στις διακοπές, ο πίνακας του Λεονάρντο απομακρύνθηκε μηχανικά. Ο Λεονάρντο απεικόνισε την Παναγία μαζί με το μωρό, τον Άγιο Ιωάννη το μωρό, και έναν άγγελο σε ένα βραχώδες σπήλαιο – επομένως, το όνομα με το οποίο γνωρίζουμε την εικόνα σήμερα είναι αλήθεια. 199×122.1483-86 Στις 25 Απριλίου 1483, μέλη της τοπικής αδελφότητας της Αμόλυντης Σύλληψης ζήτησαν από τον καλλιτέχνη να ζωγραφίσει μια εικόνα για το βωμό του παρεκκλησίου. Προφανώς, αυτή ήταν η πρώτη γραφική παραγγελία του Λεονάρντο στο Μιλάνο. Ο Δούκας της Sforza, στην υπηρεσία στην οποία εισήλθε ο Φλωρεντίας, χρησιμοποίησε αρχικά τα ταλέντα του κυρίως για τη διοργάνωση πανηγυριών παλάτι.
Ωστόσο, ο Λεονάρντο το έκανε όχι χωρίς ευχαρίστηση – υπήρχε περιθώριο για φαντασία και την ικανότητα εκτέλεσης των τεχνικών του έργων. Η ζωγραφική για τον Λεονάρντο ήταν επίσης ένα πεδίο πειράματος. Εκπληρώνοντας τη σειρά της Αδελφότητας, χρησιμοποίησε την τεχνική sfumato που εφευρέθηκε από αυτόν, η οποία από τώρα και στο εξής έγινε ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα της ζωγραφικής του. Τα αντικείμενα στους καμβάδες του δεν έχουν σαφή όρια: τα πάντα, όπως στη φύση, είναι θολά, διεισδύουν το ένα στο άλλο, που σημαίνει ότι αναπνέει, ζει, ξυπνά τη φαντασία. Οι Ιταλοί συμβούλευαν τους μαθητές να ασκήσουν τέτοια διασπορά κοιτάζοντας τα υγρά σημεία στους τοίχους, τις στάχτες, τα σύννεφα ή τη βρωμιά. Μια ομίχλη περιβάλλει τις μορφές της Μαρίας, δύο μωρών – τον Ιησού και τον Ιωάννη – και έναν Άγγελο. Το πρόσωπο του αγγέλου δεν είναι ούτε αρσενικό ούτε θηλυκό.
Ο καλλιτέχνης ζωγράφισε το πρόσωπο ενός ασσεξικού οντος, το οποίο προφανώς πρέπει να είναι οι άγγελοι. Το τοπίο που ανοίγει πίσω από τη Μαρία φαίνεται φανταστικό. Αλλά ο ίδιος ο Λεονάρντο ισχυρίστηκε ότι η ζωγραφική είναι επιστήμη. Όπως φαίνεται από τα σχέδια εκείνης της εποχής, ασχολήθηκε με τη μελέτη γεωλογικών φαινομένων και φυτών. Μετέφερε τις γνώσεις του στην εικόνα. Μπορείτε να προσδιορίσετε τον τύπο των φυτών που απεικονίζονται εδώ. Ο Λεονάρντο μεταβίβασε ακόμη και την ικανότητά τους να γυρίζουν πίσω από τον ήλιο. Υπάρχει ένας άλλος πίνακας, η Madonna in the Rocks, που γράφτηκε αργότερα.
Πιστεύεται ότι η εμφάνισή της συνδέεται με αυτό. Ο Λεονάρντο χειριζόταν τα χρήματά του πολύ άσχημα. Συχνά καθυστερούσε την παραγγελία, για την οποία έπρεπε να πληρώσει μεγάλες απώλειες από τα χρήματα που του δόθηκαν κατά τη διάρκεια της εργασίας. Αλλά τους ξόδευε πάντα γρηγορότερα από ό, τι τελείωσε την εικόνα και δεν μπορούσε να πληρώσει πρόστιμα. Ως αποτέλεσμα, ακολούθησε μια μεγάλη σειρά καταγγελιών και αγωγών. Αλλά ήταν τυχερός: ένας ευεργέτης εμφανιζόταν πάντα, συνήθως ο επόμενος προστάτης του, ο οποίος πλήρωσε τα χρέη του. Έτσι συνέβη αυτή τη φορά. Ο προστάτης ήταν ο Γάλλος βασιλιάς Louis XII. Σε ευγνωμοσύνη, ο Λεονάρντο του παρουσίασε την πρώτη εκδοχή της Madonna στο Rocks. Και για το παρεκκλήσι, αυτός ή οι μαθητές του έκαναν ένα αντίγραφο.