Η λαογραφία είναι μια από τις πιο σημαντικές πηγές του έργου του Brueghel. Πολλοί από τους πίνακες και τα χαρακτικά του είναι μια στοιχειώδης «απεικόνιση» λαϊκών παροιμιών, ρημάτων κ. λπ. Τέχνη αυτού του είδους ήταν εξαιρετικά κοινή στις Κάτω Χώρες και είναι διαθέσιμη σε σχεδόν όλους – με τη μορφή των ίδιων φθηνών εκτυπώσεων στο ξύλο.
Η στάση του καλλιτέχνη σε τέτοια θέματα άλλαξε με την πάροδο του χρόνου. Η εικόνα «Δώδεκα Παροιμίες» που αποτελείται από πάνελ μπορεί να θεωρηθεί προπαρασκευαστική για το διάσημο έργο «Ολλανδικές Παροιμίες», στο οποίο μεμονωμένα επεισόδια συνδυάζονται σε μια μεγάλη σύνθεση. Σε αυτήν την περίπτωση, ο Bruegel καθοδηγείται από μια χαρακτική του Frans Hogenbergen «The Blue Cap».
Μιμημένος τον, ο καλλιτέχνης δημιούργησε πάνω από εκατό χαρακτικά που απεικονίζουν παροιμίες, αλλά ολόκληρο το έργο δεν λειτούργησε, χωρίστηκε σε ξεχωριστά κομμάτια – εκτός από το ότι έχει λίγα κοινά με την πραγματικότητα. Αργότερα, ήδη στις Βρυξέλλες, ο Brueghel βρήκε επιτέλους μια τεχνική που τον βοήθησε να ξεπεράσει αυτές τις ελλείψεις. Συνειδητοποίησε ότι η εικόνα θα ήταν πιο θεαματική αν «ανατινάξετε» καθαρά λαογραφικά σύνορα, την κάνετε πολυεπίπεδη, με κρυφό τρόπο, συνδεδεμένη με τον νεωτερισμό. Ως αποτέλεσμα, οι μετέπειτα πίνακές του αυτής της σειράς μετατράπηκαν σε μνημειώδεις και βαθιά σημαίνοντες καμβάδες – όπως το The Magpie on the Gallows, 1568.