Ο Ματίς ήρθε για πρώτη φορά στη Νίκαια το 1917 και αμέσως ερωτεύτηκε αυτήν την πόλη. Ο καλλιτέχνης γοητεύτηκε απόλυτα από το τοπικό φως – «μαλακό και λεπτό, παρά τη λαμπρότητα του». Ο Matisse κάποτε παραδέχτηκε σε έναν από τους φίλους του: «Όταν συνειδητοποίησα ότι μπορούσα να ξυπνήσω κάθε πρωί στη μέση αυτού του κόσμου, ήμουν έτοιμος να πεθάνω από ευτυχία. Μόνο στη Νίκαια, μακριά από το Παρίσι, ξεχνάω τα πάντα, ζω ήρεμα και αναπνέω ελεύθερα» .
Η παραμονή στη Νίκαια προκάλεσε μια ολόκληρη περίοδο στο έργο του Matisse – ένα από τα πιο γόνιμα. Εδώ ζωγράφισε πάνω από πενήντα από τα odalisks του, καθώς και μια σειρά από οικιακές σκηνές και μια σειρά από προβολές παραθύρων – όπως το The Woman at the Window, 1923-24. Δεν είχε μόνιμη κατοικία σε αυτήν την πόλη. Άλλαξε τη μάζα των ξενοδοχείων, αλλά αγαπούσε ιδιαίτερα ένα από αυτά – «Hotel de la Mediterrane on the Cote d’Azur.» «Έμεινα εδώ για τέσσερα χρόνια», υπενθύμισε ο Matisse, «και πουθενά δεν έχω εργαστεί τόσο εύκολα και ελεύθερα όπως στο δωμάτιο αυτού του παλιού ξενοδοχείου, χτισμένο σε στυλ ροκοκό».
Του άρεσε πολύ ότι η οροφή στο δωμάτιό του ήταν επενδεδυμένη με ιταλικά πλακάκια και το φως μέσα από τις χαμηλές κουρτίνες διείσδυσε στο δωμάτιο κάτω, σαν από μια ράμπα θεάτρου. «Ήταν απίστευτο», αναφέρουν οι δάσκαλοι ξανά, «ήταν παράλογο και ήταν καταπληκτικό».