Η συμβολή του Ντα Βίντσι στη δημιουργία του υψομέτρου «Το βάπτισμα του Χριστού» ξεχωρίζει σαφώς ως πρώιμη μαρτυρία του καλλιτεχνικού δυναμικού του. Με δεξιότητα, ξεπερνά τόσο τους συναδέλφους όσο και τους δασκάλους, που πάντα αναγνώριζαν το ταλέντο του βοηθού του.
Το βάπτισμα του Χριστού, γραμμένο μεταξύ 1470-1472 και 1475-1478, ανατέθηκε από το εργαστήριο του Verrocchio από τους μοναχούς της Μονής του San Salvi στη Φλωρεντία. Ίσως προοριζόταν για την εκκλησία του Villambroze.
Αυτό το έργο συνδυάζει τις δημιουργικές προσπάθειες των Verrocchio και Leonardo. Μια σύντομη περιγραφή περιλαμβάνει μια καταγραφή του «αγγέλου αγγέλου» του Λεονάρντο. Μιλάμε για τον άγγελο στα αριστερά, ο οποίος είναι στα γόνατά του και, με μισή στροφή, κοιτάζει τον Χριστό. Θα μπορούσε αυτή η εικόνα να είναι αυτοπροσωπογραφία ενός πλοιάρχου;
Το υψωμένο κεφάλι ενός αγγέλου κατευθύνει το βλέμμα του θεατή στη σκηνή του Βαπτίσματος. Ένας άγγελος κρατά στα χέρια του το ένδυμα του Χριστού, έτοιμο να το δώσει στον Ιησού όταν φύγει από το ποτάμι. Στο εργαστήριο, ήταν συνηθισμένο ένας κορυφαίος καλλιτέχνης, στην περίπτωση αυτή ο Verrocchio, να σχεδιάσει τις κύριες μορφές – τον Ιησού και τον Ιωάννη τον Βαπτιστή – αφήνοντας το τοπίο και μικρές μορφές στους ταλαντούχους μαθητές του. Υποτίθεται ότι ο δεύτερος άγγελος, που βρίσκεται πιο κοντά στον Χριστό, ανήκει στη βούρτσα του Sandro Botticelli. Με βάση παρόμοια στιλιστικά χαρακτηριστικά, μέρος του τοπίου μπορεί να αποδοθεί στο έργο του Βίντσι.
Ο Βασάρι αποδίδει το αποκρυφικό ρεκόρ της σκηνής στην ιστορία της δημιουργίας του έργου στο εργαστήριο του Verrocchio ενώ εργαζόταν σε αυτόν τον πίνακα. Ο Verrocchio απουσίαζε από το εργαστήριο για λίγο, και κατά την επιστροφή του είδε έναν καταπληκτικό άγγελο που ο Leonardo είχε χρόνο να απεικονίσει. Ο δάσκαλος αναγνώρισε την ανωτερότητα του μαθητή του και ορκίστηκε να σταματήσει το σχέδιο χωρίς αποτυχία. Στο τέλος της εργασίας αυτής της ζωγραφικής, ο Verrocchio δεν σταμάτησε να σχεδιάζει, αλλά άρχισε να δίνει μεγαλύτερη προσοχή στη γλυπτική.
Συγκρίνοντας αυτό το έργο με ένα χάλκινο γλυπτό του Χριστού και του Αγίου Θωμά, που έκανε ο Verrocchio για τον Orsanmichele, μπορείτε να παρατηρήσετε κάποιες ομοιότητες. Ο Carlo Pedretti στο βιβλίο «Leonardo» σημείωσε ότι η μικρή μορφή του αγγέλου γυρίζει με την πλάτη του προς τον θεατή και εκτελεί την ίδια λειτουργία με τη μορφή του Αγίου Θωμά: με τη συμμετοχή του θεατή σε αυτό που συμβαίνει στην εικόνα, ώστε να αισθάνεται ότι συμμετέχει στο Μυστήριο του Βαπτίσματος. Ο Pedretti τονίζει ότι το πρόσωπο του αγγέλου του έργου του Λεονάρντο είναι κλασικής ομορφιάς, η εκλεπτυσμένη του διαφωνία με αντίκες μοντέλα.
Στην εποχή του Λεονάρντο, το μοτίβο του βαπτίσματος του Χριστού ήταν ευρέως διαδεδομένο μεταξύ δημόσιων και ιδιωτικών παραγγελιών για εικόνες που σχετίζονται με τη Βίβλο. Ένα έργο ξεχωρίζει σε αυτό το πλαίσιο – Το βάπτισμα του Χριστού από τον Piero della Francesca, που βρίσκεται στην Εθνική Πινακοθήκη του Λονδίνου. Πριν ασχοληθεί επαγγελματικά με τη ζωγραφική, ο Piero della Francesca σπούδασε μαθηματικά. Οι γνώσεις του σε αυτό το θέμα εφαρμόστηκαν επίσης στη ζωγραφική, η οποία χαρακτηρίζεται από την ακρίβεια των συμμετρικών αναλογιών. Ένα περιστέρι που κατεβαίνει από τον ουρανό και η μορφή του Χριστού χωρίζει τον καμβά σε δύο ίσα μέρη, και τα σύννεφα επαναλαμβάνουν τη σιλουέτα ενός περιστεριού, συμβολίζοντας την εμφάνιση του Αγίου Πνεύματος.