Σε αυτήν την εικόνα του 1888, ο Βαν Γκογκ απεικόνιζε έναν νεαρό άνδρα ντυμένο με τη μορφή ζουάβ, ένα ελίτ σύνταγμα γαλλικού πεζικού. Το πορτρέτο ζωγραφίστηκε για εκπαιδευτικούς σκοπούς. Όπως έγραψε ο Van Gogh στις επιστολές του, το έργο του ήταν πολύ δύσκολο για αυτόν. Πριν ξεκινήσει απευθείας στο πορτραίτο, ο καλλιτέχνης έκανε πολλά σκίτσα, και σε κάθε προσπάθησε να συνδυάσει αρμονικά τα χρώματα που δεν ταιριάζουν με την ενδυμασία της zuava με το φόντο του πορτρέτου.
Ο Βαν Γκογκ σημείωσε ότι αυτό το έργο ήταν μια πραγματική δοκιμασία για αυτόν, αλλά παρόλα αυτά το χρειαζόταν, γιατί μόνο με τη βοήθεια τόσο περίπλοκων εργασιών μπορούσε να μάθει κάτι.
Ίσως τέτοιες δυσκολίες προκλήθηκαν όχι μόνο από την πολυπλοκότητα της τεχνικής εκτέλεσης, αλλά και από την έλλειψη διάθεσης απέναντι στο πρόσωπο που έθεσε. Σε μια επιστολή προς τον Bernard, ο Van Gogh μιλά αρνητικά για έναν νεαρό άνδρα με πέτρινο πρόσωπο και επιθετικότητα στα μάτια του. Στο πορτραίτο του, χωρίς εξωραϊσμό, απεικονίζει τις βαριές μορφές της μορφής της zuava. Το πρόσωπό του είναι βαμμένο σε μάλλον θαμπές, ακόρεστες αποχρώσεις, τα μαλλιά και το μουστάκι του είναι μαύρα.
Ταυτόχρονα, οι λεπτομέρειες της στολής του πολεμιστή και το φόντο του πορτρέτου είναι βαμμένα σε πλούσιες χρωματικές μάζες. Παρά την ετερογένεια και την αντίθεση, αυτά τα φωτεινά σημεία συνυπάρχουν αρμονικά μεταξύ τους. Έτσι, μπορούμε να συμπεράνουμε ότι ο Βαν Γκογκ αντιμετώπισε το δικό του έργο.