Ο Αμερικανός καλλιτέχνης Τζέιμς Γουίστλερ, όπως και οι ιμπρεσιονιστές, ήθελαν να αποτυπώσουν στον καμβά μια τόσο λεπτή και τόσο όμορφη στιγμή με την οποία ο πραγματικός κόσμος είναι τόσο πλούσιος. Μοιράζοντας τις διδασκαλίες του Charles Baudelaire σχετικά με τη συναισθησία, βρήκε σε αυτήν τη διαδικασία πολλά κοινά με την ακρόαση μουσικών έργων. Αναλογικά με αυτούς, ο καλλιτέχνης έδωσε στα έργα του ασυνήθιστα ονόματα όπως «Συμφωνία» ή «Αυτοσχεδιασμός», και τόνισε την ιδιαίτερη μουσικότητα των εικόνων με την ευελιξία των γραμμών και την ομαλή μετάβαση χρώματος.
Παρά το γεγονός ότι το έργο του Γουίστλερ είναι κοντά στον ιμπρεσιονισμό, είναι δύσκολο να το αποδώσουμε σε αυτό το σχολείο. Ήταν μάλλον πρωτότυπος καλλιτέχνης: του άρεσε να πειραματίζεται και να συνθέτει τεχνικές από μια μεγάλη ποικιλία κατευθύνσεων και τάσεων, χωρίς να παραδίδεται πλήρως σε καμία από αυτές.
Η απαλή και συγκινητική σύνθεση «Symphony in White No. 1: Girl in White» είναι μία από τις τρεις νυχτερινές ώρες με την εικόνα των κοριτσιών με φωτεινά ρούχα. Ο πίνακας που εκτέθηκε στο Salon of the Outcast το 1863 προκάλεσε γέλιο και κοροϊδία των κριτικών. Το κοινό δεν δέχτηκε έναν τόσο εξαιρετικό πίνακα.
Ο καλλιτέχνης ποζάρει για την Ιρλανδία Joanna Hiffernan. Για αυτήν, αυτό το έργο ως μοντέλο ήταν το ντεμπούτο του. Η Γουίστλερ ήταν ευχαριστημένη με τη Joanna και τα κόκκινα μαλλιά της σε τέτοιο βαθμό που, δουλεύοντας στον καμβά «Wapping», ονειρεύτηκε να συνεχίσει να ζωγραφίζει το πορτρέτο το συντομότερο δυνατό. Στη συνέχεια, ο θεαματικός Ιρλανδός έγινε ο εραστής του.
Το χαμόγελο του λύκου δεν ανταποκρίνεται στη γενική διάθεση της εικόνας και έρχεται σε αντίθεση με το λυπημένο και ελαφρώς φοβισμένο πρόσωπο της Joanna. Η κρίνος στα χέρια ενός κοριτσιού συμβολίζει ένα σύμβολο αγνότητας και ευγένειας.