Ζωγραφική από τον Joachim Eiteval «Mercy». Το μέγεθος του πίνακα είναι 83 x 73 cm, λάδι σε καμβά. Η φιλανθρωπία είναι ένα χαρακτηριστικό που καθορίζει μια μόνιμη ηθική πορεία δράσης. Το περιεχόμενο της έννοιας άλλαξε ανάλογα με την αλλαγή στο κριτήριο του ηθικού αγαθού σε διαφορετικά στάδια ανάπτυξης της ηθικής συνείδησης της ανθρωπότητας.
Οι αρχαίοι Έλληνες διέκριναν τέσσερις βασικές έννοιες του ελέους: σοφία, θάρρος, δικαιοσύνη και μετριοπάθεια, προσπάθησαν να τις μειώσουν σε μια αρχή και, σύμφωνα με τον Σωκράτη, είδε στη σοφία τον υψηλότερο βαθμό έλεος, ενσωματώνοντας όλους τους άλλους και στο μυαλό – την πηγή του ελέους. Ο Αριστοτέλης ήταν ο πρώτος που διακρίνει την αρετή της θέλησης από το έλεος του νου. Ο πρώτος κάλεσε ηθικό και πίστευε ότι αντιπροσωπεύουν τη μέση μεταξύ δύο άκρων. το δεύτερο – διανοητικό – υποδεικνύει τη σωστή στάση του νου σε αντικείμενα και σε χαμηλότερες αρετές.
Οι Στωικοί επέστρεψαν στον πνευματισμό του Σωκράτη και στη σοφία είδε τον υψηλότερο βαθμό έλεος, στο φασκόμηλο – το ιδανικό του ανθρώπου. Ο χριστιανισμός, έχοντας αρνητική στάση απέναντι στον ελληνικό πνευματισμό, είδε στη θέληση την ουσία της ανθρώπινης φύσης και αντίθετα τις τέσσερις βασικές ελληνικές έννοιες του ελέους με τρεις θεολογικές: πίστη, ελπίδα και αγάπη.
Το δόγμα του Thomas Aquinas έχει δέκα αρετές: τρία πνευματικά – σοφία, επιστήμη και γνώση, τέσσερα βασικά ελληνικά και τρία από τα παραπάνω θεολογικά. Στη νέα φιλοσοφία, η έννοια της ελευθερίας του πνεύματος και του υψηλότερου αγαθού αντικατέστησε την έννοια της αρετής και του ελέους ως ηθική αρχή. Ο Ολλανδός ζωγράφος Eiteval στη ζωγραφική του απεικόνισε τη χριστιανική έννοια του ελέους.