Οι πίνακες των Ολλανδών δασκάλων του 17ου αιώνα συνήθως μας ζωγραφίζουν μια εικόνα μιας ήρεμης και μετρημένης ζωής, γεμάτη εργασία και αθώα ψυχαγωγία. Ωστόσο, δεν ήταν όλα γαλήνια και άνετα σε αυτόν τον κόσμο. Υπήρχε μια θέση σε αυτό για τους φτωχούς, και τους ανάπηρους, και τους άστεγους αποστρατευμένους στρατιώτες. Με μια λέξη, σε όλους εκείνους που ρίχτηκαν στο περιθώριο της ζωής. Η κοινωνία, δυστυχώς, ήταν σκληρή σε αυτούς τους ατυχούς ανθρώπους. Φοβήθηκαν, προ-αποδίδονται σε εγκληματικές τάσεις. Περίμεναν σε κάθε πόλη και σε κάθε χωριό από ένα μαστίγιο, μια αγχόνη και μια φλεγόμενη μάρκα.
Η ταχεία οικονομική ανάπτυξη της χώρας όχι μόνο δεν βελτίωσε την κατάστασή τους, αλλά, ίσως, το έκανε ακόμη πιο δύσκολο. Οι «νέοι» Ολλανδοί πίστευαν ότι όλα τα έλκη της κοινωνίας – μεθυσμός, φτώχεια, τρέλα – πρέπει να κρυφτούν μακριά από τα μάτια, προσποιούμενοι ότι δεν υπάρχουν. Αλλά ο Χαλ βρήκε το θάρρος να πει για αυτήν τη σκοτεινή πλευρά της ζωής.
Ο Malle Babbe, ο ιδιοκτήτης μιας από τις ταβέρνες της πόλης, ονομάστηκε «η μάγισσα του Χάρλεμ». Έλαβε αυτό το ψευδώνυμο για δαιμονικό γέλιο, καθώς και για μια κουκουβάγια που κάθονταν πάντα στον ώμο της. Για μεγάλο χρονικό διάστημα το όνομα αυτής της γυναίκας θεωρήθηκε πλαστό, αλλά τώρα έχουμε έγγραφα που δείχνουν ότι ο Μάλμπε Μπέμπη υπήρχε πραγματικά και τοποθετήθηκε σε διορθωτικό σπίτι το 1653. Ήταν μάγισσα; Μπορούμε να μαντέψουμε μόνο γι ‘αυτό.