Η εποχή της δημιουργίας του Jean-Honore Fragonard ήταν στο δεύτερο μισό του XVIII αιώνα, που αργότερα ονομάστηκε το καθεστώς Ancienn – η περίοδος της Γαλλικής Επανάστασης. Το 1752, του απονεμήθηκε ένα μεγάλο βραβείο στον διαγωνισμό Grand Prix στη Βασιλική Ακαδημία Ζωγραφικής και Γλυπτικής. Αυτό του έδωσε το δικαίωμα να γίνει συνταξιούχος της Γαλλικής Ακαδημίας στη Ρώμη και το 1756 ο Fragonard πήγε στην Ιταλία για να βελτιώσει τις δεξιότητές του.
Είναι γνωστό ότι ο διευθυντής της Γαλλικής Ακαδημίας στη Ρώμη, Charles Joseph Natoire, εκτίμησε το ταλέντο του Fragonard και του ζήτησε να παρατείνει την παραμονή του στην Ιταλία. «Ο νεαρός μας καλλιτέχνης κάνει πολύ καλά σκίτσα που του φέρνουν τιμή», έγραψε σε επιστολή του στον διευθυντή των βασιλικών κτιρίων, τον Δούκα ντε Μαρίνι. Ένας από τους αγαπημένους τόπους εργασίας της Fragonard ήταν μια όμορφη γωνιά στην περιοχή της Ρώμης – Tivoli, διάσημη για τα αρχιτεκτονικά μνημεία της: ο Ναός της Vesta, η Villa Maecenata, η Villa d Este, διάσημη για τους κήπους και το καταρράκτη.
Εδώ εμφανίζεται μια σειρά από εμπνευσμένα, εορταστικά, ζωντανά σχέδια του Fragonard, στα οποία φαίνεται να ακούγεται η χαρά ενός καλλιτέχνη που επικοινωνεί άμεσα με την πραγματικότητα, ανεξάρτητα από τη δημιουργική αντίληψη κάποιου άλλου. Ο πίνακας «Ο Μεγάλος Καταρράκτης στο Τίβολι» ζωγραφίστηκε σύμφωνα με ένα σχέδιο που πραγματοποιήθηκε σε είδος. Από τις πλαγιές των Κεντρικών Απέννιων, από ύψος 160 μέτρων, σχηματίζοντας βεράντες τραβερτίνης, πέφτει ένας καταρράκτης καταρρακτών Tivoli στον ποταμό Aniene. Ο Fragonard επί τόπου δημιούργησε ένα σκίτσο με κόκκινη κιμωλία, το οποίο χρησίμευσε ως βάση της εικόνας.
Στη μέση, πίσω από την καμάρα, μια σχισμή είναι βαμμένη σε χρώμα ιάσπιδα με ασημένια ρέματα ενός καταρράκτη. Όλα σαν στο ευάερο πράσινο, ο λόφος στα αριστερά πέφτει ομαλά. Όπως η συμβολή του ουρανού και της γης, το φως κατεβαίνει στη θλίψη της αβύσσου, φωτίζοντας μια ομάδα ανθρώπων και κρεμώντας ρούχα στην επάνω βεράντα. Μια νεαρή γυναίκα με το κεφάλι σηκωμένο, σηκώνοντας το χέρι της, καλωσορίζει μια ακτίνα φωτός.