Οι ιστορικοί της τέχνης θεωρούν αυτόν τον πίνακα ως τον πρώτο μεγάλο σουρεαλιστικό καμβά του Έρνστ. Το σχέδιό της γεννήθηκε από τον καλλιτέχνη όταν είδε σε μια φωτογραφία σε ένα ανθρωπολογικό περιοδικό ένα τεράστιο αφρικανικό καλάθι για σιτηρά. Εμπνευσμένο από το παράδειγμα του de Chirico, ο οποίος συνδύαζε φαινομενικά ασυμβίβαστα αντικείμενα στους καμβάδες του, και ξεκινώντας από την ιδέα του Freud για ελευθερία του συνεταιρίζεσθαι και το υποσυνείδητο, ο Ernst δημιούργησε ένα ασυνήθιστο αριστούργημα που χτυπάει στα νεύρα του θεατή.
Αυτή η τεταμένη εικόνα απωθεί και προσελκύει ταυτόχρονα το μάτι. Στον καμβά βλέπουμε ένα τεράστιο τρομακτικό πλάσμα, παρόμοιο ταυτόχρονα με έναν ελέφαντα και μια δεξαμενή. Κινείται απειλητικά αφρώδη με μεταλλικούς χαυλιόδοντες και κέρατα, σαν ένα ανδρείκελο χωρίς κεφάλι. Το Celebes είναι ένα νησί στην Ινδονησία, που θυμίζει το σχήμα ενός ελέφαντα και το όνομα του πίνακα, σύμφωνα με τον ίδιο τον Ernst, προέρχεται από την αίθουσα ανάγνωσης του σχολείου, όπου υπάρχουν τέτοιες λέξεις: «Ένας ελέφαντας από τους Celebes που μοιάζει με δαίμονα.» Ο Έρντ έγραψε τον Celebes, όχι ακόμη «επίσημο» σουρεαλιστικό.
Το 1921 έζησε στη Γερμανία, αλλά ήταν ήδη στο Παρίσι στην ψυχή του – όπου μόλις ξεκίνησε η σουρεαλιστική ζύμωση, όπου σχεδόν άγνωστος τότε το οργάνωσε ο Andre Breton, Ernst, μια έκθεση. Ο ίδιος ο Ernst θα είναι στην πόλη των ονείρων του μόνο σε ένα χρόνο. Στο μεταξύ, φυτεύεται μακριά από ομοϊδεάτες και δημιουργεί. Παράξενες, αλαζονικές εικόνες στροβιλίζονται στο κεφάλι του. Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, που τελείωσε μόλις πρόσφατα, θυμίζει συνεχώς τον εαυτό του – μια μεταλλική άκρη, μια βουτιά στα αυτιά. Και το «Celebes», που δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, έχει έναν ξεχωριστό στρατιωτικό ήχο. Οι αιχμηρές λεπτομέρειες που προεξέχουν σε διαφορετικές κατευθύνσεις είναι έτοιμες, φαίνεται, να διαλύσουν, να διαλύσουν τον καμβά.
Το χέρι του μανεκέν, υψωμένο με επιτακτική χειρονομία, είναι καλυμμένο με ένα κόκκινο-γάντι. Μια δυσοίωνη μαύρη ομίχλη άνεμος στο βάθος – ένα σημάδι ότι τα όστρακα χτυπούν κάπου στο πεδίο της μάχης. Πώς μοιάζει ο ίδιος ο ελέφαντας; Σε μια μάσκα αερίων, η ανάγκη για την οποία εμφανίστηκε ακριβώς κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν χιλιάδες χτυπήθηκαν από τα τελευταία όπλα – το αέριο. Στο κράνος ενός στρατιώτη βαμμένο σε προστατευτικό χρώμα. Στο τέρας, που είναι η ίδια η αδέξια πολεμική μηχανή.
Το τέρας πηγαίνει εκεί όπου το αιματηρό χέρι του είναι ακέφαλο, λευκό, σαν ένα φτηνό μνημείο γύψου σε τάφο, μανεκέν. Τα μαύρα μάτια ενός τεθωρακισμένου τέρατος δεν εκφράζουν τίποτα. Θα πάει εκεί που διατάζει το ανδρείκελο. Όταν όμως έχει ήδη επιταχύνει, τότε θα είναι σχεδόν αδύνατο να σταματήσει. Είναι πολύ βαρύ για να το γυρίσετε αντίθετα ή αντίστροφα. Ίσως στην ακούραστη κίνηση του να μην παρατηρήσει καν τον τρέχοντα κύριό του – και να τον ποδοπατήσει, να περάσει χωρίς να κοιτάξει πίσω.
Ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος τελείωσε. Πριν από την έναρξη του δεύτερου, παρέμειναν σχεδόν δύο δεκαετίες. Ανάμεσά τους είναι μια ανάπαυλα, σχετικά ήρεμοι καιροί στη ζωή της Ευρώπης. Αλλά είναι πραγματικά τόσο ήρεμοι εάν όλα όσα εμφανίστηκαν στην τέχνη φώναζαν για τη δυσλειτουργία της παγκόσμιας τάξης, της κοινωνίας και του ανθρώπου; Αυτή η νέα διαταραχή ηρεμίας, όπως το νερό, τα μυαλά των κατοίκων. Τους έκανε να κοιτάξουν αυτό που δεν ήθελαν να δουν. Και αρνήθηκαν κατηγορηματικά να καταλάβουν «αυτή την ανοησία». Αυτοί ήταν οι ίδιοι κάτοικοι που στο εγγύς μέλλον άρχισαν να χαιρετούν ο ένας τον άλλον με τις λέξεις «Χέιλ Χίτλερ». Εκείνοι για τους οποίους η έλλειψη θέλησης της Ευρώπης οφείλει «μια πολιτική χαλάρωσης του επιτιθέμενου» και τη συμφωνία του Μονάχου. Είκοσι χρόνια αργότερα, στην πραγματικότητα, βίωσαν όλες τις φρίκες που δεν ήθελαν να δουν, ενώ ήταν απλώς μια παραίσθηση,