Οι ψαράδες στον ποταμό προσπαθούν να πάρουν έναν πνιγμένο άνδρα – εκατοντάδες άνθρωποι παρακολουθούν αυτό το παράξενο ψάρεμα από την ακτή.
Οι σύγχρονοι του καλλιτέχνη θα καταλάβουν αμέσως τη σημασία αυτής της καταπληκτικής σκηνής, χωρίς καν να λαμβάνουν υπόψη τα βιβλικά μοτίβα. Η ιστορία που απεικονίζεται στην εικόνα είναι η έκκληση του Ιησού στους μαθητές του: «Θα σε κάνω ψαράδες ανθρώπων.» Ο Adrian van de Venne μετέτρεψε αυτήν την ιστορία σε μορφή και την προσαρμόζει στη σύγχρονη θρησκευτική και πολιτική κατάσταση.
Εκείνη την εποχή, οι θρησκευτικές συγκρούσεις και οι μάχες για πολιτική επιρροή δεν ήταν ασυνήθιστες. Οι αλιείς πνιγμένων ψυχών είναι Προτεστάντες και Καθολικοί. Αυτή η θεωρία επιβεβαιώνεται από τους υποστηρικτές των ψαράδων που απεικονίζονται στην ακτή.
Στα αριστερά βρίσκονται οι πολίτες της βόρειας Ολλανδίας με τον ομότιμο Moritz Nassau, τον αδελφό του Frederick Hendrick, καθώς και τους συμμάχους τους, που απεικονίζονται πίσω από ένα κλαδί πορτοκαλιάς.
Πιθανώς, ανάμεσα στους Προτεστάντες που βρίσκονται μπροστά, υπάρχει μια αυτοπροσωπογραφία του συγγραφέα.
Στα δεξιά βρίσκεται ο Καθολικός Νότος με τον Αρχιδούκα Άλμπερτ και τη σύζυγό του Isabella, τον Ισπανό διοικητή Spinola, καθώς και τον Πάπα, που μεταφέρονται από τους καρδινάλους. Είναι αμέσως σαφές από την πλευρά του οποίου είναι ο συγγραφέας: από την πλευρά των Προτεσταντών, τα φύλλα μεγαλώνουν στα δέντρα και από την άλλη πλευρά ξεθωριάζουν.
Οι προτεστάντες, στα αριστερά, πιάνουν τη Βίβλο και την πίστη, την ελπίδα και την αγάπη, όπως γράφεται στα δίχτυα. Καθολικοί, με επικεφαλής τον επίσκοπο, πιάνονται με ύμνους και εκκλησιαστικά αγγεία στο τόξο και την πρύμνη του σκάφους.