Το 1648, ο Poussin ζωγράφισε δύο ζευγάρια ζωγραφικής, τα οποία ανέθεσε ένας πλούσιος έμπορος με το όνομα Serizier. Ο Serisier διευθύνει την επιχείρησή του στη Λυών, αλλά ταυτόχρονα είχε σπίτι στο Παρίσι. Και οι δύο πίνακες που δημιουργήθηκαν για αυτόν αντιπροσωπεύουν το θάνατο του Φωκίου, του αθηναίου διοικητή.
Πριν από εμάς είναι το δεύτερο από αυτά. Ο Φωκίων υπηρέτησε πιστά την πατρίδα του. Από το 322 έως το 318 π. Χ. ε. Ήταν ο εκ των πραγμάτων αρχηγός της Αθήνας, διαχειριζόμενος επιδέξια την πόλη και διάσημος για τη δικαιοσύνη του. Ωστόσο, το 318 π. Χ. ε. στην Αθήνα, ξέσπασε μια πολιτική κρίση. Ο Φωκίων απολύθηκε από τη θέση του, κατηγορούμενος για λεηλασία του ταμείου της πόλης και καταδικάστηκε σε θάνατο. Δεν ήταν αρκετό για τους εχθρούς του στρατιωτικού ηγέτη να τον εκτελέσουν απλά, ήθελαν επίσης να κοροϊδέψουν τα λείψανα του. Οι στάχτες του Φωκίου απαγορεύτηκαν να θάβουν στην πατρίδα τους στην Αθήνα.
Ακόμα και το σώμα του κάηκε έξω από την πόλη. Η Poussin απεικονίζει μια στιγμή γεμάτη θλίψη και μεγαλείο: η χήρα του στρατιωτικού ηγέτη συλλέγει τις στάχτες του συζύγου της για να τον θάψει κρυφά στην Αθήνα. Σημειώστε ότι στο εγγύς μέλλον η πολιτική κατάσταση στην πόλη άλλαξε, και τα ερείπια του Φωκίου ξαναγεννήθηκαν επισήμως και ένα μνημείο ανεγέρθηκε στον τάφο. Το αυστηρό τοπίο χρησιμεύει ως οργανική διακόσμηση για την ιστορία που είπε ο Poussin σχετικά με την κακία και την ευθραυστότητα του όχλου, η οποία αντιτίθεται στην πίστη και την ευγένεια των ισχυρών ανθρώπων.