Πιστεύεται σωστά ότι οι «ομορφότεροι βράχοι της Γαλλίας» βρίσκονται στην παραθεριστική πόλη Etretat της Νορμανδίας. Ήδη από το 1847, τα μικρά ξενοδοχεία και οι ξενώνες του προσκάλεσαν τους λάτρεις του κολύμπι στον ωκεανό, και κατά τη διάρκεια του Monet Etretat, συχνά συγγραφείς και ζωγράφοι επισκέφτηκαν, μεταξύ των οποίων ήταν οι Delacroix, Isabe, Corot, Boudin και Matisse. Ο διάσημος Γάλλος συγγραφέας Guy de Maupassant στο μυθιστόρημα «Life» περιέγραψε το μέρος που αργότερα εμφανίστηκε από τον Monet: «Στον ορίζοντα, ο ουρανός έπεσε και συγχωνεύτηκε με τον ωκεανό.
Κοντά στην ακτή, μια μεγάλη σκιά έπεσε από τους πρόποδες ενός απότομου βραχώδους γκρεμού, και οι πλαγιές της… πλημμύρισαν με ήλιο. Πίσω από τα καφέ πανιά έπλευαν από την άσπρη προβλήτα του Φεκάν, και μπροστά από ένα περίεργο σχήμα βράχου, στρογγυλεμένο και διάτρητο μέσα και μέσα, έμοιαζε με έναν τεράστιο ελέφαντα που βύθισε τον κορμό στη θάλασσα. Ήταν η Etretat Small Gate.
Ο Claude Monet ήρθε συχνά να εργάζεται στην ακτή. Το 1883, ο καλλιτέχνης εγκαταστάθηκε στο Giverny, κάνοντας σύντομα ταξίδια στη Βρετάνη και τη Νορμανδία. Κατά τα έτη 1883-1886, ο Monet επισκέφτηκε αρκετές φορές το Αγγλικό Κανάλι, όπου οι παράκτιοι απότομοι βράχοι έσπασαν στη θάλασσα, και ψηλά βράχια που καταστράφηκαν από ανέμους και κυματώθηκαν πάνω από το νερό σαν φανταστικές στοές. Ο βραχώδης βράχος της Aiguille και η πέτρινη πύλη του Port d’Aval, που απεικονίζονται στη ζωγραφική, προσέλκυσαν την προσοχή του Monet από το κίνητρο νίκης στη νεολαία του.
Το 1883, η νέα του γοητεία με δραματικά θέματα επέστρεψε τον πλοίαρχο στους βραχώδεις βράχους του Etretat, και ως εκ τούτου, μέχρι το 1885, επέστρεφε εδώ κάθε χρόνο. Δουλεύοντας στον καμβά «Ο απότομος βράχος της Aiguille και το Port d’Aval», ο καλλιτέχνης βρισκόταν στους πρόποδες μιας σχισμής στον βράχο του Valez d’Zhamburg, δυτικά του Étretat. Εδώ, σε άμπωτη υπό το φως ενός χειμερινού πρωινού, ζωγράφισε αυτήν την εικόνα. Ενώ εργαζόμουν στο Etretat, ο Monet συναντήθηκε με τον Guy de Maupassant, ο οποίος υπενθύμισε: «Συχνά ακολούθησα τον Claude Monet όταν περιπλανήθηκε αναζητώντας εντυπώσεις. Εκείνη τη στιγμή δεν φαινόταν ζωγράφος, αλλά πραγματικός κυνηγός.
είχε πάντα 5-6 καμβά μαζί του που φορούσαν ντόπια παιδιά… Στράφηκε με το ένα ή το άλλο, ανάλογα με τις μεταβαλλόμενες συνθήκες. Μερικές φορές ο καλλιτέχνης περίμενε πολύ καιρό για κατάλληλες καιρικές συνθήκες. Είδα πώς έπιασε το μάτι του με μια ιριδίζουσα ροή φωτός πάνω σε ένα λευκό βράχο και μετά το κατέλαβε με μια γκάμα κίτρινων τόνων στο τοπίο του. Μια άλλη φορά έκανε ένα ντους πάνω από τη θάλασσα στα χέρια του και το πέταξε στον καμβά – και στην πραγματικότητα, η πραγματική βροχή μεταφέρθηκε στον καμβά. «