Μερικές φορές εκπληκτικές μεταμορφώσεις συμβαίνουν στους καλλιτέχνες: τα πρώιμα έργα είναι θεμελιωδώς διαφορετικά από τα ώριμα και αργά: σε στυλ, στυλ, χρώμα και οπτικές τεχνικές. Είναι δύσκολο να μιλήσουμε για τον Ραφαέλ Σάντι ως «νωρίς» ή «αργά», επειδή πέθανε σχετικά νέος – στην κλασική μοιραία ηλικία των 37 ετών. Ωστόσο, το «Όνειρο του Ιππότη» είναι το πρώιμο έργο του πλοιάρχου.
Στο πλαίσιο ενός αστικού τοπίου ορατού στο βάθος, στο οποίο μερικοί ερευνητές βλέπουν τα περιγράμματα του ιταλικού Urbino, στη σκιά ενός δέντρου δάφνης, βάζουν έναν ιππότη, τον οποίο το όνειρο είχε καταστρέψει. Είναι ντυμένος με πανοπλία και με πλήρη μαχητικά ρούχα. Σε ένα όνειρο, δύο γυναίκες έρχονται σε αυτόν. Στα χέρια ενός από αυτά – ένα λουλούδι, στο άλλο – ένα σπαθί και ένα βιβλίο. Φυσικά, αυτά δεν είναι δώρα και όχι μόνο αντικείμενα. Μια αλληγορία διαβάζεται παντού.
Για να κατανοήσουμε αυτήν την εικονιστική αλληγορία, πρέπει κανείς να γνωρίζει και να θυμάται ποιες ιδιότητες εκείνες τις μέρες πρέπει να είχε ένας αληθινός ιππότης. Φυσικά, το να είσαι γενναίος και θαρραλέος είναι το σπαθί που καλείται να θυμηθεί αυτές τις ιδιότητες. Όπως ανέφερε ειρωνικά ένας συγγραφέας ήδη στον εικοστό αιώνα, «ο διορισμός των ανδρών είναι να σκοτώσουν και να σκοτωθούν». Ο ιππότης έπρεπε να είναι πιστός όχι μόνο στον αφέντη, αλλά και στην κυρία της καρδιάς, για να είναι γενναίος και ευγενικός μαζί της στην εποχή της ειρήνης – εξ ου και το λουλούδι. Τέλος, οι τάσεις του συγγραφέα και η ανάγκη αυτο-εκπαίδευσης δεν ήταν ξένες για τον ιππότη – το βιβλίο προορίζεται να το θυμίζει αυτό.