Όπως μπορείτε εύκολα να μαντέψετε από το όνομα της εικόνας, μπροστά μας είναι μια αλληγορία της ανθρώπινης ζωής. Τέσσερις χορευτικές φιγούρες προσωποποιούν τα τέσσερα στάδια του γήινου μονοπατιού του ανθρώπου. Αλλά μάταια ο θεατής αναμένει να δει μπροστά του Παιδική ηλικία, Νεότητα, Ωριμότητα και Γηρατειά. Μια τέτοια κατανομή ρόλων θα ήταν γνωστή, αλλά ο Poussin ακολουθεί διαφορετική πορεία. Ξεκινά τη «γραμμή της ζωής» από τη Φτώχεια, την οδηγεί μέσω της Εργασίας στον Πλούτο και μετά στην Ευχαρίστηση. Και, κλείνοντας τον κύκλο, την επιστρέφει ξανά στη Φτώχεια. Οι υπόλοιπες λεπτομέρειες και τα σχήματα που υπάρχουν στον καμβά είναι αρκετά παραδοσιακά.
Αριστερά βρίσκεται ένα άγαλμα του δίδυμου θεού Janus, που κοιτάζει ταυτόχρονα το παρελθόν και το μέλλον. Στο βάθρο κάθεται ένα μωρό, διασκεδάζοντας φυσώντας φυσαλίδες σαπουνιού. Στα δεξιά βρίσκεται ο εύκολα αναγνωρίσιμος φτερωτός Χρόνος. Στον ήχο της μουσικής του, οι χορευτές παίζουν το δικό τους χορό. Στα πόδια του Χρόνου βρίσκεται ένα άλλο μωρό. Κρατά στα χέρια του μια κλεψύδρα, μετρώντας τις στιγμές της ανθρώπινης ζωής. Ο Poussin δούλεψε σε αυτόν τον καμβά για αρκετό καιρό, ξαναγράφοντας πολλές λεπτομέρειες αρκετές φορές.
Η μεγαλύτερη επεξεργασία, όπως φαίνεται από τη μελέτη της εικόνας σε ακτινογραφίες, υποβλήθηκε σε ευχαρίστηση, που απεικονίζεται με τη μορφή μιας γυναίκας με μπλε χιτώνα που βλέπει τον θεατή. Η Πουσσίν αφαίρεσε πρώτα το κεφάλι της με φτερά παγωνιού. Τότε – προφανώς δεν θέλει να γεμίσει υπερβολικά το χώρο της εικόνας με σύμβολα – εξάλειψε τα φτερά, αντικαθιστώντας τα με ένα στεφάνι από τριαντάφυλλα.
Σε γενικές γραμμές, σε σύγκριση με την αρχική έκδοση, το σχήμα της ευχαρίστησης εμφανίστηκε ενώπιον του θεατή σε μια πιο μέτρια μορφή. Ο Poussin «επεξεργάστηκε» προσεκτικά την γυμνή ηρεμία και τον αισθησιασμό που έτρεχε μέσα από αυτό. Αυτά τα χαρακτηριστικά δεν εξαφανίστηκαν στην τελική έκδοση, αλλά τώρα φαίνεται να έχουν ξεθωριάσει στο παρασκήνιο, και η ίδια η εικόνα έχει γίνει, για παράδειγμα, «γενικευμένη-ηδονιστική».
Αντιγράφει τον καλλιτέχνη και τις πτυχές του χιτώνα του. Φαίνονται πιο στατικά από ό, τι αρχικά πίστευαν. Η περίεργη είναι η μέθοδος με την οποία ο Poussin δημιούργησε μια υφή που επιτρέπει τον καλύτερο τρόπο μεταφοράς εφέ φωτισμού. Σε εκείνα τα μέρη του καμβά όπου ήταν απαραίτητο, ο πλοίαρχος έβαλε το χρώμα όχι με πινέλο, αλλά με τον αντίχειρά του, «πιέζοντας» σε βρεγμένο έδαφος.