Όταν ο Μωυσής πέρασε σαράντα μέρες και νύχτες στο Όρος Σινά μιλώντας με τον Θεό, ο λαός του Ισραήλ κουράστηκε να τον περιμένει. Χρειαζόταν έναν νέο αγωγό που θα προχωρούσε και θα τους έδειχνε το δρόμο για τη γη που είχε υποσχεθεί. Και ζήτησαν από τον Ααρών, τον μεγαλύτερο αδερφό του Μωυσή, να δημιουργήσει ένα άγαλμα ενός ειδωλολατρικού θεού για να τον λατρέψει.
Ο Ααρών συνέλεξε χρυσό από όλες τις γυναίκες και πέταξε ένα χρυσό μοσχάρι από αυτές. Μπροστά από ένα γυαλισμένο μοσχάρι που λάμπει λαμπρά στον ήλιο, τοποθέτησε ένα βωμό. Όλοι τον κοίταξαν ως θαύμα. Ο Aaron υποσχέθηκε να κάνει μια μεγάλη γιορτή την επόμενη μέρα.
Την επόμενη μέρα, όλοι ντύνονταν με φορέματα διακοπών. Ο Ααρών έκανε μια ολοκαίνουρια προσφορά στο βωμό. Μετά από αυτό, όλοι άρχισαν να τρώνε, να πίνουν, να χορεύουν γύρω από το χρυσό μοσχάρι και να επαινούν τον Aaron για την εμφάνιση του όμορφου χρυσού θεού τους. Ο Κύριος τα είδε όλα αυτά, ήταν πολύ αναστατωμένος, και διέταξε τον Μωυσή να πάει κάτω στον λαό, γιατί κάνουν άδικη δουλειά. «Ο λαός σου είναι κατεστραμμένος», είπε στον Μωυσή, «που έφερες από τη γη της Αιγύπτου».
Όταν ο Μωυσής είδε τους χορούς γύρω από το χρυσό μοσχάρι, φλεγμονή με θυμό, ανέβηκε στο βωμό και πέταξε το μοσχάρι στη φωτιά. Στη συνέχεια διαχωρίζει αυτούς που αναγνωρίζουν τους νόμους του Κυρίου από εκείνους που δεν τους αναγνωρίζουν. Όσοι ήθελαν να υπηρετήσουν το χρυσό μοσχάρι σκοτώθηκαν από τους γιους του Λευί. Τότε ο Κύριος είπε στον Μωυσή να οδηγήσει τους ανθρώπους πιο μακριά.