Στην καρδιά της εικόνας «Το φίδι χαλκού» βρίσκεται η πλοκή της Παλαιάς Διαθήκης – ένα από τα επεισόδια του 40ετούς ταξιδιού του λαού του Ισραήλ. Αφού οι Εβραίοι αμφισβήτησαν την ικανότητα του Μωυσή να τους οδηγήσει έξω από την έρημο, ο Θεός τους έστειλε βροχή από δηλητηριώδη φίδια σε αυτούς. Πολλοί γιοι του Ισραήλ πέθαναν από τα δαγκώματα, και έπειτα ο Κύριος διέταξε τον Μωυσή να φορέσει το πανό ενός χάλκιου φιδιού. Όλοι που τον κοίταξαν με πίστη παρέμειναν ζωντανοί.
Ο μεγαλύτερος καμβάς από τη ζωγραφική συλλογή του 19ου αιώνα του Ρωσικού Μουσείου και το πιο διάσημο έργο του Fedor Bruni δημιουργήθηκε για 15 χρόνια και τελείωσε στη Ρώμη. Για χάρη της, ο Μπρούνι διέκοψε ακόμη και το έργο του στη ζωγραφική του καθεδρικού ναού του Αγίου Ισαάκ. Σε ένα ειδικό μήνυμα προς τον αυτοκράτορα Νικόλαο Α, ο ζωγράφος το εξήγησε με αυτόν τον τρόπο: «Στη Ρωσία δεν υπάρχει ούτε κατάλληλο φως, ούτε οι αντίστοιχοι τύποι, τόσο απαραίτητοι για την ολοκλήρωση του καμβά.» Φυσικά, αυτό ήταν ένα είδος κόλπου: στην Ιταλία θα μπορούσατε να βρείτε έναν ιταλικό πλισέ αέρα και ιταλικούς τύπους, αλλά όχι Εβραίους. Το 1841, το φίδι χαλκού παραδόθηκε με πλοίο στην Αγία Πετρούπολη, όπου ήταν μια εντυπωσιακή επιτυχία, συγκρίσιμη μόνο με τον θρίαμβο της τελευταίας ημέρας της Πομπηίας από τον Karl Bryullov, τον αιώνιο αναγκαστικό αντίπαλο του Fedor Bruni. Όπως και η ζωγραφική του Μπράουλοφ, ο καμβάς του «Χαλκού φιδιού» χτίστηκε με νέο τρόπο,
Δεν υπάρχει πρωταγωνιστής εδώ – το πλήθος γοητεύει το προσκήνιο, κατασχέθηκε από το φόβο του αναπόφευκτου θανάτου και την ελπίδα της σωτηρίας. Ο Μπρούνι πλησιάζει τον ορισμό της ιστορικής ζωγραφικής του Γκόγκολ ως «ισχυρές κρίσεις που γίνονται αισθητές από ολόκληρη τη μάζα». Η κίνηση του φωτός δημιουργεί μια αίσθηση ενθουσιασμένης κίνησης του πλήθους. Η λεπτομερής γκάμα κρύων-μπλε, θαμπών πράσινων, γκρίζων-καφέ αποχρώσεων δίνει ενότητα στις ορμητικές φιγούρες. Η βιβλική πλοκή δεν έλαβε σαφή ερμηνεία από τον καλλιτέχνη.
Στην εικόνα της ταλαιπωρίας των ανθρώπων, μπορεί κανείς να δει ταυτόχρονα την καταδίκη της σκληρότητας του βιβλικού θεού και την απόρριψη της λαϊκής εξέγερσης. Μπορεί κανείς να καταλάβει ότι ο ίδιος ο καλλιτέχνης είδε τη διέξοδο μόνο σε υπακοή στη Θεία θέληση. Το «φίδι χαλκού» αποκτήθηκε από τον αυτοκράτορα για τη συλλογή Ερμιτάζ και το 1897 μεταφέρθηκε στο Ρωσικό Μουσείο.
Το 2003 ολοκληρώθηκε η μακροχρόνια αποκατάσταση του διάσημου πίνακα. Καθαρίστηκε από επτά στρώματα βερνικιού, λόγω των οποίων πολλοί χαρακτήρες ήταν σχεδόν διακριτοί, και ο ίδιος ο καμβάς απέκτησε ένα σκουριασμένο καφέ χρώμα. Αποδείχθηκε ότι τα πράσινα ρούχα των χαρακτήρων είναι στην πραγματικότητα μπλε. Και στο βάθος υπήρχε μια προηγούμενη κρυφή εικόνα μιας καλύβας – η σκηνή στην οποία οι αρχαίοι Εβραίοι κράτησαν την Κιβωτό του Συμφώνου. Από τον Φεβρουάριο του 2000 έως τον Δεκέμβριο του 2002, οι αποκαταστάτες του Ρωσικού Μουσείου πραγματοποίησαν μια άνευ προηγουμένου δουλειά με τον μεγαλοπρεπή πίνακα του F. Bruni «Το φίδι του χαλκού».
Η σχεδόν 200χρονη ύπαρξη του έργου έχει κάνει αλλαγές στην αρχική του εμφάνιση: ο καμβάς έχει φθαρεί, το βερνίκι έχει σκοτεινιάσει, το χρώμα έχει χάσει τη φωτεινότητα και την καθαρότητα του. Το καθήκον της αποκατάστασης ήταν να ενισχύσει τον καμβά και το στρώμα βαφής, καθαρίζοντάς το από διαφορετικές εφαρμογές. Τα αποτελέσματα αυτής της εργασίας κατέστησαν δυνατή την προσέγγιση της εικόνας όσο το δυνατόν πιο κοντά στο συνδυασμό χρωμάτων του καλλιτέχνη.