Ήδη στα πρώτα του έργα, ο Poussin χρησιμοποιούσε συχνά το τοπίο ως στοιχείο του φόντου, ωστόσο, μόνο το 1640 το τοπίο άρχισε να κυριαρχεί στα έργα του. Στο «Landscape with a Tree Struck by Lightning», 1651, ο καλλιτέχνης απεικονίζει στο προσκήνιο ανθρώπους να ξεφεύγουν από μια καταιγίδα που πλησιάζει. Μοιάζουν πολύ μικροσκοπικά με φόντο βράχια και τείχη της πόλης. Η φύση εδώ καταστέλλει τον άνθρωπο, είναι ασήμαντος πριν από τη δύναμη των οργισμένων στοιχείων. Μικροί και ασήμαντοι άνθρωποι δουλεύουν «Τοπίο με έναν άνδρα που πέθανε από φίδι».
Η προσωπική τραγωδία του ανθρώπου χάνεται σε ένα ειδυλλιακό τοπίο. Η φύση δεν παρατηρεί το θάνατο. Ο ήλιος φωτίζει ακόμα το δρόμο και τις κορώνες των δέντρων, η επιφάνεια της δεξαμενής είναι ακόμα ήσυχη και γαλήνια. Τα τοπία του Poussin δεν είναι πάντα ζωγραφισμένα από τη φύση. Όμως, ωστόσο, ο καλλιτέχνης πήγε συχνά σε σκίτσα πλήρους κλίμακας – μερικές φορές μαζί με τον φίλο του Claude Lorren, έναν αξεπέραστο δάσκαλο του «κλασικού» τοπίου. Όσον αφορά την έννοια και την τυπική αρμονία, το έργο των Poussin και Lorrain είναι παρόμοιο. Αλλά είναι εντυπωσιακά διαφορετικοί ως προς τον τρόπο εκτέλεσης.
Το στυλ τοπίου του Poussin είναι πιο σκληρό και δυνατότερο. Ενώ ο Lorren αναζητά νέο φωτισμό ή έναν τρόπο μεταφοράς ορισμένων ατμοσφαιρικών φαινομένων, ο Poussin προσπαθεί για γεωμετρική ακρίβεια. Όμως, παρά τις διαφορές, και οι δύο δάσκαλοι βρίσκονται στην προέλευση του ευρωπαϊκού κλασικού τοπίου, το οποίο οι ζωγράφοι θα μιμηθούν για δύο αιώνες.