Ενώ οι πίνακες των ιμπρεσιονιστών έχουν κάποια στιλιστική ενότητα, το έργο του Paul Gauguin, του τρίτου από τους μεγαλύτερους αφέντες της μετα-ιμπρεσιονιστικής περιόδου, είναι εντελώς διαφορετικό από το έργο του Cezanne ή του Van Gogh. Ο Gauguin αποφάσισε να γίνει ζωγράφος μόλις 40 ετών και ήταν αυτοδίδακτος. Ο Gauguin ξεκίνησε, ξεκινώντας από τον ιμπρεσιονισμό και προσπαθώντας να γενικεύσει το χρώμα και τη μορφή.
Δημιούργησε τα καλύτερα έργα του στα νησιά του Ειρηνικού Ωκεανού, όπου πέρασε τα τελευταία χρόνια της ζωής του σχεδόν χωρίς διάλειμμα. Στον ανέγγιχτο πρωτόγονο παράδεισο των εξωτικών νησιών, τις ομορφιές της Ταϊτής και των νησιών Marquesas, αναζήτησε καταφύγιο από τον καταπιεσμένο αστικό πολιτισμό. Ο Gauguin αποφάσισε να περιβάλλει την τέχνη του με ένα φωτοστέφανο μυστηρίου, κρυμμένου συμβολισμού. Οι ντόπιοι φάνηκαν στον καλλιτέχνη όμορφα, αρμονικά πλάσματα, ζώντας μια ζωή με τη γύρω φύση. Η ψαλμωδία του «Ειρηνικού παραδείσου» είναι το περιεχόμενο του έργου του Gauguin.
Το μεγαλύτερο μέρος του έργου του επιλύθηκε με τη μορφή διακοσμητικού πίνακα, χτισμένο πάνω σε συνδυασμό μακρών αραβουργημάτων και μεγάλων επιπέδων χρώματος, χωρίζοντας το τοπίο σε μέρη. Ο Gauguin δεν προσπαθεί να μοντελοποιήσει φόρμες, προτιμώντας σαφή, απόλυτα καθορισμένα επίπεδα. Με τη βοήθεια φωτεινών χρωμάτων, ο Gauguin αναπαράγει μια σχεδόν πραγματική αίσθηση θερμότητας. Ο Gauguin παρουσίασε τις γυναίκες της Ταϊτής με φόντο την τροπική φύση. Φυσικά ζωγραφισμένες φιγούρες γυναικών, τα αγενή πρόσωπα τους προσελκύουν με μια ιδιαίτερη, «άγρια» ομορφιά. Η μνημειακότητα των εικόνων, η σκόπιμη στατική, το παιχνίδι μεγάλων σημείων φωτός, συμβολίζει την ενότητα του ανθρώπου με τη φύση σε έναν κόσμο που δεν έχει αγγίξει ο πολιτισμός.
Το Ερμιτάζ κρατά έναν πίνακα με τον οποίο ο καλλιτέχνης δίνει έναν ειδυλλιακό, αν και κάπως διακριτικό τίτλο, «Ταίτιους ποιμένες».
Εδώ, όπως και στα άλλα ώριμα έργα του, ο Gauguin αρνείται εντελώς τη μετάδοση φωτισμού. το χρώμα του γίνεται τοπικό και ακίνητο. Ταυτόχρονα, επιδιώκει να απλοποιήσει συνοπτικά τη φόρμα και να μειώσει το ενδεχόμενο βάθος. Η εικόνα έχει έναν επίπεδο, διακοσμητικό χαρακτήρα.
Ο Gauguin είναι πιο συνεπής και επίμονος από ότι άλλοι καλλιτέχνες πρόκειται να χρωματίσουν τη σύνθεση. Στα καμβά του, οι διαφορετικές τονικές αποχρώσεις μετατρέπονται σε σταθερούς, αντιθετικούς χρωματικούς συνδυασμούς. Έτσι, στα «Ταϊτιανά ποιμένα» το νερό του ποταμού, στο οποίο αντανακλάται ο ουρανός του ηλιοβασιλέματος, μεταφέρεται από έναν συνδυασμό πορφυρών, κόκκινων και μοβ κηλίδων αίματος. Το ίδιο σημείο καθαρού κίτρινου γίνεται παράκτια λωρίδα άμμου και η χλοώδης απέναντι όχθη του ποταμού δόθηκε από τον καλλιτέχνη με τη μορφή ενός αδιαίρετου σμαραγδένιου πράσινου επιπέδου.
Εξαιρετικά κορεσμένο, συγχρόνως εορταστικό έντονο και έντονο χρώμα, δίνοντας στον καμβά μια ομοιότητα με ένα ανατολίτικο χαλί, εισάγει το πνεύμα του πικάντικου εξωτισμού στην εικόνα, ενισχύει τη διαφορά μεταξύ του απεικονιζόμενου κόσμου και της θλιβερής καθημερινής ζωής μιας «πολιτισμένης» ζωής. Ο Gauguin θέλει να δημιουργήσει ένα ειδύλλιο: αυτό εκδηλώνεται σε μια ελεύθερη και απλή σύνθεση, στο αργό, σαν τεμπέλης, ρυθμός ανθρώπινων σωμάτων και φυτών.
Ο καλλιτέχνης προσπαθεί να δώσει μια εικόνα ενός ιδανικά όμορφου κόσμου, αν και υπάρχει μια συγκεκριμένη απόχρωση λογοτεχνίας, ακόμη και τεχνητό, στους Ταΐτιους ποιμένες. Και ταυτόχρονα, στις μορφές των γυναικών της Ταϊτής, ντυμένες με κοντές λευκές ρόμπες, με λεπτομέρειες στο προσκήνιο – ένα σκάφος που θυμίζει αρχαίους αμφορείς, σε ένα άπαχο σκυλί που βρίσκεται κοντά – χαρακτηριστικά που σχετίζονται με το κλασικά απλό και ήρεμο πνεύμα της αρχαιότητας γίνονται ξαφνικά αισθητά. Στην τέχνη του Gauguin – μία από τις ρίζες του στιλ αρ νουβό που άκμασε στην αλλαγή των ΧΧΧ – ΧΧ αιώνων.
Ο πίνακας εισήλθε στο Ερμιτάζ το 1948 από το Κρατικό Μουσείο Νέας Δυτικής Τέχνης στη Μόσχα.