Έχοντας μια ζωηρή φαντασία και τα προσόντα ενός πειραματιστή, ο Gainsborough ήταν πάντα ευχαριστημένος αν κατάφερε να δει κάτι νέο. Για παράδειγμα, εντυπωσιάστηκε εντελώς από το λεγόμενο «μαγικό φανάρι», που εφευρέθηκε από τον φίλο του, τον καλλιτέχνη Philippe de Lutherburg.
Οι παραστάσεις με το μαγικό φανάρι ήταν ένα πραγματικά γοητευτικό θέαμα: υπό τη μουσική συνοδεία, με τη βοήθεια μιας ειδικής συσκευής, εμφανίστηκαν γυάλινες πλάκες από το πίσω μέρος με σκηνές ζωγραφισμένες πάνω τους.
Η πρώτη παράσταση με το μαγικό φανάρι πραγματοποιήθηκε τον Φεβρουάριο του 1781. Ο Gainsborough ήταν μεταξύ του κοινού. Ένας μάρτυρας του ενθουσιασμού του καλλιτέχνη έγραψε αργότερα: «Ήταν τόσο ενθουσιασμένος με τα δραματικά εφέ που δημιουργήθηκαν με τη βοήθεια ενός μαγικού φαναριού που δεν μπορούσε να μιλήσει για τίποτα άλλο, και δεν ηρεμήθηκε μέχρι που ο ίδιος δημιούργησε το δικό του μαγικό φανάρι, στο οποίο εμφανίστηκαν οι γυάλινες ζωγραφιές που φωτίζονταν από αναμμένα κεριά εικόνες. «
Η γοητεία του πλοιάρχου με αυτή τη «διασκέδαση του παιδιού» μερικές φορές διέσχισε, σύμφωνα με άλλους, κάθε είδους όρια. Πέρασε ολόκληρες ημέρες δημιουργώντας γυάλινες διαφάνειες Σήμερα, η πιο διάσημη είναι η σειρά ζωγραφικής σε γυαλί για το μουσικό σαλόνι του Abel. Οι «σκηνές του φεγγαριού» του Gainsborough για το μαγικό φανάρι – όπως το «Σεληνιακό τοπίο με ένα σπίτι» έκαναν μια τεράστια εντύπωση στο κοινό. Απομένει μόνο να μετανιώσουμε που επέζησαν μόνο δέκα γυάλινες διαφάνειες της δουλειάς του Gainsborough.