Εικασίες για το πρόσωπο που απεικονίζεται σε αυτό το πορτρέτο έγιναν ήδη από τον 19ο αιώνα, όταν ονομαζόταν είτε Mazepa, είτε Skoropadsky, ή με τα ονόματα άλλων ουκρανών στρατιωτικών ηγετών. Πρόσφατα, έχει προταθεί ότι αυτός είναι ο λιθουανός εχθρικός μετρητής Casimir Jan Sapega. Ωστόσο, στο έργο του Nikitin, η εικόνα καταλαμβάνει μια ξεχωριστή θέση, γιατί εδώ απροσδόκητα μετατρέπεται από έναν λαμπρό δάσκαλο του εθιμοτυπικού πορτρέτου σε έναν καλλιτέχνη που διαβάζει ψυχές, δημιουργεί μια τραγική εικόνα ενός ισχυρού, ασταθούς γέρου που έχει υποφέρει πολλά στη ζωή του και είναι γεμάτος θλίψη. Δεν γνωρίζουμε ακριβώς ποιος απεικονίζεται συγκεκριμένα στο πορτρέτο.
Πιστεύεται παραδοσιακά ότι το πορτρέτο ζωγραφίστηκε μετά το 1725. Ως εκ τούτου, θεωρείται ως μια γενικευμένη εικόνα ενός ατόμου της εποχής της Πέτρινης, που συμμετέχει στις εκδηλώσεις του, ως μάρτυρας στο τέλος του. Η στάση του hetman είναι ήρεμη, τα εξωτερικά του ρούχα είναι ξεκούμπωτα στο σπίτι, βυθίζεται στον εαυτό του. Οι εμπειρίες του είναι κατανοητές στον θεατή και η ένταση τους, σε αντίθεση με την εξωτερική ηρεμία του βλέμματος, είναι σχεδόν οδυνηρή. Οι ενοχλητικές ρυτίδες οργώνουν το ψηλό μέτωπό του, τα μάτια του φάνηκαν να σκάβουν στο διάστημα, τα χοντρά γκρίζα φρύδια του υψώθηκαν, τα μαλλιά του μπερδεμένα. Το δραματικό αποτέλεσμα που δημιουργείται από την έκφραση του προσώπου ενισχύεται σημαντικά από τη ζωγραφική του.
Το έντονο έντονο φως που πλημμυρίζει το μέτωπο και τα μάγουλα έρχεται σε έντονη αντίθεση με τις σκοτεινές σκιές σε άλλα μέρη του προσώπου. Η αντιπαράθεση του φωτός και της σκιάς γίνεται ιδιαίτερα αποφασιστική λόγω του γεγονότος ότι ανάβουν όλα τα χρώματα του προσώπου, τους δίνουν μια ασυνήθιστη ένταση λάμψης, λένε στο παθιασμένο ένταση του πορτρέτου.
Ο τραγικός χρωματισμός της εικόνας τονίζεται από την υπεροχή ενός κόκκινου τόνου, που καίει έντονα στα βλέφαρα, στα χείλη, στα φτερά της μύτης, λάμπει ενθουσιασμένα στα μάγουλα και το πηγούνι, απειλητικά σπάζοντας τις σκιές. Μια ανησυχητική αντίθεση του χρωματιστικού συστήματος διατηρείται στα ρούχα του hetman, όπου η διαφοροποίηση των ελαφρών χρωμάτων – κοράλλι, μπλε, χρυσό – διαφωνεί με έναν καφέ-πράσινο τόνο.