Το πορτρέτο ανατέθηκε από τον πρόεδρο της Ακαδημίας Τεχνών, Ι. Ι. Μπέτσκυ, διαχειριστή της Αικατερίνης Β. Η αναγνώριση του D. G. Levitsky, που είχε αυξηθεί μέχρι τώρα, μπορεί να κριθεί από το γεγονός ότι για το πρώτο από τα πορτρέτα που διέταξε ο Ι. Ι. Μπέτσκι, ο καλλιτέχνης έλαβε μόνο πενήντα ρούβλια, για το δεύτερο – ήδη τετρακόσια.
Η προσωπικότητα των απεικονιζόμενων ήταν ένα πολύ εύφορο υλικό για τον καλλιτέχνη. Ο Prokofy Akinfievich Demidov είναι ο ιδιοκτήτης των μεγαλύτερων μεταλλευτικών επιχειρήσεων, απόγονος των όπλων της Τούλας, οι οποίοι, υπό τον Μέγα Πέτρο, έθεσαν τα θεμέλια για τον κολοσσιαίο πλούτο τους. Ήταν ένα από τα πιο εκκεντρικά έκκεντρα της εποχής του. Μαζί με τις γελοίες ιδιοτροπίες ενός πλούσιου άνδρα, την εκπαίδευση και την περιέργεια, το πάθος για τη φώτιση και μια ανυπόφορη γενναιοδωρία ενός φιλάνθρωπου συνυπάρχουν σε αυτόν.
Ο Prokofy Akinfievich ήταν γνωστός για τις εκκεντρότητες του, οι οποίοι εξέπληξαν όχι μόνο την Πετρούπολη και τη Μόσχα, αλλά και την Ευρώπη. Έτσι, το 1778, οργάνωσε ένα λαϊκό φεστιβάλ στην Αγία Πετρούπολη, το οποίο, λόγω της τεράστιας ποσότητας του μεθυσμένου κρασιού, προκάλεσε το θάνατο 500 ανθρώπων. Μόλις αγόρασε όλη την κάνναβη στην Αγία Πετρούπολη για να διδάξει στους Βρετανούς ένα μάθημα, αναγκάζοντάς τον να πληρώσει μια υπερβολική τιμή για τα αγαθά που χρειαζόταν κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Αγγλία. Πολλοί μύθοι έχουν επιζήσει για τη βούληση του ανυπότακτου πλούσιου άνδρα, όπου είναι πολύ πιθανό να διαχωριστεί η αλήθεια από τη φαντασία. Πολλά παραδείγματα της «εφευρετικότητας» του είναι γνωστά, όπως η «έξοδος» του Ντεμίντοφ, η οποία συνίστατο σε ένα φωτεινό πορτοκαλί πτερυγίων, τρία ζεύγη αλόγων και μετα-δυνάμεις – ένας νάνος και ένας γίγαντας. Ωστόσο, υπάρχουν περιπτώσεις κατά τις οποίες ο Demidov έκανε μεγάλες δωρεές, αποφεύγοντας τη δημοσιότητα.
Ο τεράστιος πλούτος που αποκτήθηκε από την ενότητα και η καλή καρδιά έκανε τον Prokofy Demidov έναν από τους σημαντικότερους ευεργέτες του κοινού.
Ίδρυσε την Εμπορική Σχολή στη Μόσχα και μετέφερε μεγάλα ποσά στο Εκπαιδευτικό Σπίτι της Μόσχας και στο Πανεπιστήμιο της Μόσχας. Το επιστημονικό πάθος του Ντεμίντοφ ήταν να πάρει το ερμπάριο: το κτήμα του στη Μόσχα ήταν διάσημο για κήπους με λουλούδια και βοτανικό κήπο, όπου συλλέχθηκαν σπάνια φυτά. Το 1785, έγραψε μια σοβαρή πραγματεία για τη φροντίδα των μελισσών.
Η εικόνα του P. A. Demidov είναι η πιο «εικόνα» όλων των έργων του Levitsky. Στα πορτρέτα του 18ου αιώνα, όλα τα στοιχεία: ρούχα, αξεσουάρ, έπιπλα, φόντο – έφεραν ένα ορισμένο σημασιολογικό φορτίο, βοηθώντας κυρίως στον καθορισμό της κοινωνικής θέσης του μοντέλου.
Στο πορτρέτο του Demidov έχουν λίγο διαφορετική σημασία. Δεν υπάρχει ούτε μία τυχαία λεπτομέρεια στην εικόνα, ωστόσο, κάθε λεπτομέρεια – από το ερμπάριο και το ποτιστήρι στο τραπέζι μέχρι την πρόσοψη του κτηρίου – δεν μαρτυρεί την ευημερία των απεικονιζόμενων, αλλά τις προτιμήσεις, τα χόμπι, τον χαρακτήρα του.
Ολόκληρη η δομή του πορτρέτου αντικαθιστά σαφώς τις παραδοσιακές τελετουργικές εικόνες από απροσδόκητες, σχεδόν τρομερές συγκρίσεις. Αντί για την επίσημη στολή με βραβεία και ρώγες, ο Demidov φοράει γιλέκο σπιτιού, μπλουζάκια, κάλτσες, φαρδιά ρόμπα, καπάκι και μαντήλι τυλιγμένο άνετα στο λαιμό του.
Η αντίθεση με αυτήν την καθαρά μη τυπική ενδυμασία είναι το πορτρέτο του απεικονιζόμενου – ταυτόχρονα, όπως θα έπρεπε, μαγευτικό και ταυτόχρονα χαλαρό: το αριστερό χέρι στηρίζεται στο δοχείο ποτίσματος του κήπου, και η εύγλωττη χειρονομία του δεξιού δεν δείχνει το Εκπαιδευτικό Σπίτι στο οποίο έδωσε ένα μεγάλο ποσό, αλλά τα δοχεία με λουλούδια Η παράθεση αντικειμένων οικιακής χρήσης με επίσημο αρχιτεκτονικό υπόβαθρο και στήλες κουρτίνας είναι επίσης σκόπιμα αντίθετη.
Το άσχημο, έξυπνο, με μια λαμπρά ατομική έκφραση, το πρόσωπο του Ντεμίντοφ και ολόκληρη η φιγούρα του είναι ζωγραφισμένα χωρίς ψευδή νόημα και συγκατάθεση στην ηλικία.
Ο Λεβίτσκι κατάφερε να συνδυάσει χαρακτηριστικά υπερβολών με στοιχεία τελετουργικού πορτραίτου. Ωστόσο, σημειώσεις πικρού σκεπτικισμού και ειρωνείας περνούν μέσα από την εικόνα του προσώπου που απεικονίζεται. Το πορτρέτο μαρτυρεί την υψηλή ικανότητα του καλλιτέχνη, την ικανότητά του να βλέπει χαρακτηριστικά βαθιάς ανθρωπότητας πέρα από την εξωτερική, προσποίηση.