Ο πρώτος πρόεδρος της Βασιλικής Ακαδημίας Τεχνών, που άνοιξε το 1768, ο Joshua Reynolds είναι ο ιδρυτής και θεωρητικός του αγγλικού πορτρέτου. Στα έργα του, ο Reynolds επανεξέτασε τις αρχές του τελετουργικού πορτρέτου του Μπαρόκ, σύμφωνα με τις οποίες ο εξιδανικευμένος χαρακτήρας της εικόνας επιτεύχθηκε χρησιμοποιώντας καθαρά εξωτερικές τεχνικές. Στα καλύτερα παραδείγματα, ο Reynolds προσπάθησε να συλλάβει όχι μόνο την εμφάνιση του ήρωα του, αλλά και τον χαρακτήρα, την κοινωνική θέση και το επάγγελμά του, ενώ ταυτόχρονα έλεγε στην εικόνα μια συγκεκριμένη γενίκευση και τυπικότητα.
Η προσωπικότητα του καλλιτέχνη είναι ενδιαφέρουσα. Ο Reindols ήταν αληθινός κύριος, γνώστης της τέχνης, διάσημος διανοούμενος. Στη νεολαία του, ο Ρέινολντς ταξίδεψε εκτενώς σε όλη την Ευρώπη, επισκέφτηκε την Ιταλία, όπου είχε την τύχη να γνωρίσει τα καλύτερα παραδείγματα καλών τεχνών της Αναγέννησης. Η συνέπεια αυτής της γνωριμίας ήταν η άποψη ότι οι Ιταλοί ζωγράφοι της εποχής της Αναγέννησης έδειξαν στον κόσμο την υψηλότερη πτήση δημιουργικής σκέψης και την απρόσιτη τεχνική γραφής, έτσι οι σύγχρονοι καλλιτέχνες δεν έχουν άλλη επιλογή παρά να τους μιμηθούν.
Αργότερα, ο Reynolds θα παρουσιάσει τις απόψεις του σχετικά με τη ζωγραφική σε πολλές ομιλίες, το κύριο θέμα της οποίας θα είναι η μεθοδολογία της διδασκαλίας της γραφής και οι μέθοδοι εργασίας στις εικαστικές τέχνες. Όλα αυτά θα αποκαλέσουν αργότερα τον Reynolds έναν από τους θεωρητικούς της ζωγραφικής.
Ο Reynolds έκανε πολλά για να αυξήσει την κατάσταση του καλλιτέχνη, αφού για πολύ καιρό η ζωγραφική θεωρήθηκε περίφημη. Χρησιμοποιώντας την ευκαιρία να μπει στους ανώτερους κύκλους της αγγλικής κοινωνίας, έκανε απίστευτες προσπάθειες για να επηρεάσει την καθιερωμένη γνώμη και να την αλλάξει εν μέρει. Ωστόσο, όπως πολλοί από τους προκατόχους του, ο Ρέινολντ υπολόγιζε τις κοινωνικές απαιτήσεις. Ως εκ τούτου, ασχολήθηκε κυρίως με πορτραίτα, αλλά ταυτόχρονα προσπάθησε να ανακαλύψει νέες ρυθμίσεις στο επιλεγμένο είδος.
Οι περισσότεροι ζωγράφοι πορτρέτου της περιόδου του Reynolds βασίστηκαν στην πρακτική τους στις εμπειρίες του κοινωνικού πορτρέτου του Van Dyck, όπου η κομψότητα, ο περιορισμός της απόδοσης, ο εξιδανίκευση και η πνευματικότητα των εικόνων εκτιμήθηκαν πάνω απ ‘όλα. Όχι κατώτερα σε αυτά τα χαρακτηριστικά σε άλλους καλλιτέχνες των οποίων τα έργα αντιστοιχούσαν στα γούστα της αριστοκρατίας, ο Reynolds, μεταξύ άλλων, προσπάθησε να συλλάβει το ενδιαφέρον του ήρωα, του χαρακτήρα του, της συναισθηματικής του κατάστασης στα πορτρέτα του. Ο προβληματισμός της εσωτερικής όρασης και του Reynolds επιτυγχάνει τον απαραίτητο εξιδανικισμό.
Καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής του, οι Reindols ζωγράφισαν πάνω από δύο χιλιάδες πορτρέτα. Επιπλέον, η κύρια αξία του καλλιτέχνη έγκειται στο γεγονός ότι κάθε φορά που χρησιμοποιούσε νέα μέσα για την επίλυση του προβλήματος. Η γκαλερί προσώπων που δημιουργήθηκε από τους Άγγλους περιλαμβάνει θαυμαστές και συγγραφείς, αρχιτέκτονες και εκπροσώπους των ευγενών, ακόμη και παιδιά. Ένα από αυτά τα έργα είναι η ζωγραφική «Πορτρέτο της Μις Μπόουλς με έναν Σκύλο», αποθηκευμένη σε μια από τις ιδιωτικές συλλογές στο Λονδίνο.
Ένας από τους τρόπους που ένας καλλιτέχνης δημιουργεί μια πρωτοτυπία σε ένα πορτρέτο είναι να αυξήσει την οικειότητα. Ο Ρέινολντς μπορούσε να απεικονίσει τον ήρωα του σε ένα παιχνίδι με παιδιά ή σε ένα τραπέζι στο γραφείο του, αλλά αυτή η πτυχή του ταλέντου του ζωγράφου αποκαλύφθηκε πιο ξεκάθαρα όταν ζωγράφισε πορτρέτα παιδιών. Αυτό είναι το πορτρέτο της Μις Μπόουλς.
Ο Reynolds στην εργασία ήταν πάντα πολύ σημαντική ψυχολογική επαφή με τον ήρωα. Οι σύγχρονοι μαρτυρούν ότι η καλλιτέχνης, πριν αρχίσει να ζωγραφίζει ένα πορτρέτο ενός κοριτσιού, κέρδισε την εμπιστοσύνη της για μεγάλο χρονικό διάστημα. Κάποτε στο δείπνο, κάθισε σκόπιμα μαζί της και έκρυψε απροσδόκητα το πιάτο της όταν η νεαρή κοπέλα αποσπάστηκε σύντομα. Τότε προσποιήθηκε προσεκτικά ότι ψάχνει την «απώλεια», όταν ξαφνικά, σαν να ήταν στο επίκεντρο, το βρήκε και το επέστρεψε στη θέση του. Η κοπέλα ήταν ενθουσιασμένη και αν είναι απαραίτητο να πει με ποια χαρά έλαβε την είδηση ότι σύντομα θα του έθετε.
Στο χαρακτηρισμό νέων μοντέλων, ο Reynolds αποδίδει μεγάλη σημασία στο περιβάλλον. Στο παραπάνω έργο, εστιάζει στη σχέση μεταξύ του παιδιού και του ζώου, ίσως για πρώτη φορά εισάγοντας αυτήν την εικόνα στην τέχνη, ελκυστικό κυρίως για την ηλικία των δύο ζωντανών χαριτωμένων πλασμάτων. Εξ ου και γεννιέται η σημασιολογική πληρότητα του πορτρέτου. Η ειλικρίνεια των παιδιών, η αμοιβαία αφοσίωση και ο ενθουσιασμός – τι θα μπορούσε να είναι καλύτερο από τέτοιες ιδιότητες, ιδιότητες που, δυστυχώς, χάνει ένα άτομο, παραχωρώντας τον αδίστακτο χρόνο.