Ο Λέων Τολστόι Ρέπιν έγραψε αρκετές φορές. Αλλά το πιο επιτυχημένο απ ‘όλα ήταν ένα πορτρέτο που ζωγράφισε το 1887, στην Yasnaya Polyana, σε μόλις τρεις ημέρες. Αυτό το πορτρέτο ανήκει στα καλύτερα πορτρέτα του Τολστόι και είναι πολύ δημοφιλές.
Ο συγγραφέας απεικονίζεται να κάθεται σε μια πολυθρόνα με ένα βιβλίο στο χέρι του. Φαίνεται ότι έφυγε μόνο από το επάγγελμά του για ένα λεπτό και επρόκειτο να βυθιστεί ξανά στην ανάγνωση. Ο καλλιτέχνης συνέλαβε το Τολστόι με απλότητα και φυσικότητα, χωρίς την παραμικρή τοποθέτηση. Η στάση του συγγραφέα είναι πολύ χαλαρή.
Τα αυστηρά, διεισδυτικά μάτια, ταλαιπωρημένα, οργισμένα φρύδια, ένα ψηλό μέτωπο με μια απότομη πτυχή – όλα αποκαλύπτουν στο Τολστόι έναν βαθύ στοχαστή και παρατηρητή της ζωής με την ειλικρινή διαμαρτυρία του ενάντια σε όλα τα ψέματα και τα ψεύδη. Το πρόσωπο του Τολστόι, ειδικά το μέτωπό του, είναι βαμμένο με μεγάλη πλαστικότητα. Το διασκορπισμένο φως που πέφτει στο πρόσωπο αποκαλύπτει την ανώμαλη διόγκωση αυτού του μεγάλου μέτωπου, τονίζει τη σκίαση των βαθιών ματιών, τα οποία από αυτό γίνονται αυστηρότερα, αυστηρότερα.
Αποκαλύπτοντας τον χαρακτήρα του συγγραφέα, τονίζοντας τη σημασία του στην κοινωνία, ωστόσο, ο Ρέπιν δεν εξιδανικεύει τον Τολστόι, δεν προσπαθεί να τον περιβάλλει με ένα φωτοστέφανο αποκλειστικότητας. Ολόκληρη η εμφάνιση του Τολστόι, ο τρόπος παραμονής του είναι απλός, συνηθισμένος, καθημερινός και ταυτόχρονα βαθιά ενημερωτικός, ατομικός. Ένα καθαρά ρωσικό πρόσωπο, πιθανότατα ένας άντρας παρά ένας κύριος, ένας αριστοκράτης, άσχημος, με ακανόνιστα χαρακτηριστικά, αλλά πολύ σημαντικό, έξυπνο. μια τεντωμένη αναλογική φιγούρα στην οποία μπορεί κανείς να δει την περίεργη χάρη και την ελεύθερη φυσικότητα ενός καλού ανθρώπου – αυτό είναι το χαρακτηριστικό της εμφάνισης του Τολστόι, που τον καθιστά σε αντίθεση με οποιοδήποτε άλλο.
Το πορτρέτο ήταν βαμμένο σε ένα πολύ συγκρατημένο, λιτό, ασημί-μαύρο χρώμα: μια μαύρη μπλούζα που έπεσε σε μαλακές πτυχές, μια μαύρη γυαλισμένη πολυθρόνα με ένα ασημί-άσπρο έντονο φως πάνω του, λευκά, ελαφρώς τραχιά φύλλα ανοιχτού βιβλίου. Και μόνο το πρόσωπο και τα χέρια μερικώς ξεφεύγουν από αυτόν τον γενικό τόνο.
Κοιτάζοντας το πρόσωπο του Τολστόι, στα βαριά, στραγγισμένα χέρια του, τον φαντάζεστε ακούσια όχι μόνο στο γραφείο του, με ένα βιβλίο στα χέρια του, αλλά και στο χωράφι, πίσω από ένα άροτρο, στη σκληρή δουλειά.