Το «Πορτρέτο του Commodore Keppel» έκανε το όνομα του Joshua Reynolds και έγινε το πρώτο βήμα της σκάλας που τον οδήγησε πολύ σύντομα στη φήμη. Ο καλλιτέχνης ζωγράφισε αυτήν την εικόνα ευχαριστώντας τον Keppel, αλλά ήταν στο εργαστήριό του για δεκαεπτά χρόνια πριν παραδοθεί στον παραλήπτη. Προφανώς, ο Reynolds κράτησε το πορτρέτο για να εντυπωσιάσει πιθανούς πελάτες.
Το «Πορτρέτο του Commodore Keppel» δείχνει όχι μόνο την ικανότητα του συγγραφέα να «σχεδιάζει πρόσωπα», αλλά και τις αξιοσημείωτες ικανότητές του ως «αφηγητής». Κοιτάζοντας την εικόνα, μπορούμε εύκολα να κατανοήσουμε τα χαρακτηριστικά του χαρακτήρα του κύριου χαρακτήρα του και τη φύση της δραστηριότητάς του. Με αυτήν την ικανότητα να διηγηθούμε την ιστορία του ατόμου που απεικονίζεται σε χρώματα που ο Reynolds κυριολεκτικά «ερωτεύτηκε» τους πελάτες.
Ο Augustus Keppel απεικονίζεται στο πορτρέτο σε στάση που θυμίζει τις πόζες των αρχαίων αγαλμάτων. Το υπόβαθρο της θάλασσας σε αυτήν την περίπτωση όχι μόνο μας λέει για το επάγγελμα του Keppel, αλλά, σε συνδυασμό με τη γενική ατμόσφαιρα του τοπίου που τον περιβάλλει, υπαινίσσεται την επιθυμία του για απερίσκεπτες και επικίνδυνες περιπέτειες. Γράφτηκε λίγο μετά την επιστροφή από την Ιταλία, το «Πορτρέτο του Commodore Keppel» δείχνει ότι ο καλλιτέχνης μελέτησε προσεκτικά και προσεκτικά τα έργα των αναγεννησιακών κυρίων και της αρχαίας τέχνης. Αυτό αποδεικνύεται σαφώς από τη στάση του Augustus Keppel. Όχι μόνο αυτή. Τα ερείπια «αντίκες», στα οποία απεικονίζεται ο ήρωας της εικόνας, μας δίνουν λόγο να πιστεύουμε ότι ο συγγραφέας εξέτασε προσεκτικά τις αρχαίες αρχιτεκτονικές δομές της Ρώμης και τα περίχωρά της. Οι βαθιές σκιές του φόντου έρχονται σε αντίθεση με την έντονα φωτισμένη πλευρά γιατί το χέρι της Kepplea τεντωμένο προς τα εμπρός φαίνεται ιδιαίτερα εμφανές. Όλα αυτά μαζί κάνουν το πορτρέτο του Keppel ζουμερό και ογκώδες.
Με την επιθυμία να ακολουθήσουν τους παλιούς δασκάλους σε όλα, ο Reynolds προσφεύγει συχνά σε πειραματικές τεχνικές, αναμειγνύοντας λαδομπογιές με συστατικά που έδωσαν για πρώτη φορά εκπληκτικά όμορφα εφέ, αλλά πολύ σύντομα άρχισε να καταστρέφει την εικόνα από μέσα. Ένα από αυτά τα «ύπουλα» συστατικά ήταν η πίσσα, γρήγορα σκουραίνει και σπάει. Αλλά άλλες «καινοτομίες» προκάλεσαν επίσης σημαντική ζημιά στους καμβάδες του Reynolds.
Για παράδειγμα, πολύ συχνά ο καλλιτέχνης αναμιγνύει χρώματα με κερί ή ασπράδι αυγού, εφαρμόζοντας τα σε διάφορα στρώματα. Διαφορετικά αναμεμιγμένα χρώματα είχαν διαφορετικούς χρόνους στεγνώματος και, εφαρμόστηκαν σε στρώσεις, ζαρωμένα και ραγισμένα. Επιπλέον, ο πλοίαρχος συχνά χρησιμοποιούσε γενικά μη επαληθευμένες χρωστικές που ξεθωριάστηκαν σε λίγα χρόνια. Όσον αφορά το «Πορτρέτο του Commodore Keppel», τότε, εργαζόμενος σε αυτό, ο Reynolds, κατά πάσα πιθανότητα, χρησιμοποίησε κερί και πίσσα, που ήταν ο λόγος για τη θλιβερή κατάσταση στην οποία είναι αυτή η εικόνα τώρα.