Ο Henry Howard, Earl of Surrey – διάσημος ποιητής, αριστοκράτης, ένας από τους ιδρυτές της αναγεννησιακής αγγλικής ποίησης, ήταν ο γιος του Thomas Howard Surrey, 3ος δούκας του Νόρφολκ, βασιλιάς και ηγέτης της αντιπολίτευσης στις αγγλικανικές μεταρρυθμίσεις του Henry VIII. Το 1542, ο Χένρι συμμετείχε στην αγγλική εισβολή στη Σκωτία και το 1543-1546. συνόδευσε τον βασιλιά σε εκστρατείες στη Φλάνδρα και τη Γαλλία.
Οι Χάουαρντς στο δικαστήριο του Ερρίκου VIII ανταγωνίστηκαν τους συγγενείς της Τζέιν Σεϊμούρ, την τρίτη σύζυγο του βασιλιά. Το 1537, ο Χένρι Χάουαρντ, ο Έρλε του Σάρρεϋ, με υποκίνηση του Σέιμουρ, συνελήφθη και κατηγορήθηκε για συμπαράσταση με μια καθολική εξέγερση στη βόρεια Αγγλία. Συνελήφθη, φυλακίστηκε στον Πύργο και εκτελέστηκε το 1547, 9 ημέρες πριν από το θάνατο του Χένρι VIII. Ο πατέρας του, ο Δούκας του Νόρφολκ, καταδικάστηκε επίσης σε θάνατο, αλλά ο βασιλιάς πέθανε τη νύχτα, την παραμονή της εκτέλεσης του και ο Νόρφολκ χάθηκε, αν και αφέθηκε ελεύθερος από τη φυλακή μετά από 6 χρόνια.
Κοιτάζοντας το πορτρέτο του Χένρι Χάουαρντ, του Χανς Χολμπίν του Νεότερου, είμαστε πεπεισμένοι για το εξαιρετικό ταλέντο του ζωγράφου πορτρέτου, την ικανότητά του να δίνει τα πιο ακριβή ψυχολογικά χαρακτηριστικά στον ήρωα της εικόνας. Περιορισμένα χρώματα και ακατάπαυστα, σχεδόν αισθητή ακτινοβολία γύρω από τη φιγούρα του ποιητή, μια εμφάνιση που καθορίζεται σε άγνωστες ποιητικές αποστάσεις – όλες αυτές οι γραφικές λεπτομέρειες δείχνουν ότι έχουμε έναν αληθινό ποιητή.
Αλλά πρώτα απ ‘όλα, μπροστά μας είναι ένας παθιασμένος, εμπνευσμένος καθολικός πιστός. Κοιτάξτε το πρόσωπό του: φανατική αδιαλλαξία στο βλέμμα του, σταθερότητα, αποφασιστικότητα και σιδερένια βούληση, λίγο μαλακό από το απαλό περίγραμμα στα νεανικά πρησμένα χείλη. Ακόμα και τα ρούχα του ποιητή σε σχήμα και χρώμα μοιάζουν με μια μοναστική κουκούλα, δεν έχει φανταχτερή πολυτέλεια, ακριβά υφάσματα και γούνες.
Αριστοκρατικά εκλεπτυσμένες μανσέτες και ένα κολάρο μόλις κρυφοκοιτάζουν από κάτω από ένα σκούρο μανδύα, τα χέρια διπλωμένα σχεδόν στην προσευχή – όλα μιλούν για σταθερότητα του νου και των προθέσεων. Και οι προθέσεις δεν ήταν απλές: να πείσει τον Χένρι VIII στον Καθολικισμό ξανά, παρά το γεγονός ότι ο βασιλιάς είχε από καιρό ηγήσει τη νεοσυσταθείσα Αγγλικανική εκκλησία, έκοψε τις σχέσεις με τον Πάπα και δεν αναγνώρισε την εξουσία του.