Σε μια εποχή που η επέτειος των επαγγελματικών δραστηριοτήτων του μεγάλου Ρώσου χειρουργού και επιστήμονα γιορτάστηκε στη Μόσχα σε μεγάλη κλίμακα, η Ilya Repin ήθελε να ζωγραφίσει το πορτρέτο του. Ο Νικολάι Πίρογκοφ συμφώνησε ευγενικά με την πρότασή του, παρά το πολυάσχολο πρόγραμμα των εορτασμών.
Το πορτρέτο του Ν. Πιρόγκοφ ζωγράφισε ο Ρέπιν δύο μήνες πριν από το θάνατο ενός διάσημου χειρουργού, τον Μάιο του 1881. Χάρη στο ταλέντο και την πρωτοτυπία του ατόμου που απεικονίζεται, ο συγγραφέας δούλεψε πολύ εύκολα και γρήγορα. Για τη δημιουργία και ολοκλήρωση του πορτρέτου χρειάστηκαν μόνο τρεις εμφανίσεις του Νικολάι Πίρογκοφ.
Στο σκοτεινό φόντο της εικόνας, το γκρίζο-κεφάλι και το ελαφρώς κοκκινωπό πρόσωπο του χειρουργού ξεχωρίζουν σε πολύ αντίθεση. Ο κορμός είναι ελαφρώς ανοιχτός, αλλά τα χέρια κλείνουν στο στήθος. Φορά σκούρο κοστούμι και λευκό πουκάμισο. Το πρόσωπο είναι ήρεμο, αλλά ταυτόχρονα επικεντρωμένο. Τα χείλη του είναι συμπιεσμένα, τα μάτια του είναι λίγο στενά, αλλά κάποια ζεστασιά ακτινοβολεί από αυτόν. Ολόκληρη η εικόνα του είναι κορεσμένη με σοφία και καλοσύνη.
Κοιτάζοντας την εικόνα, μπορεί κανείς να δει, όχι μόνο έναν άνδρα εβδομήντα ετών, αλλά έναν σπουδαίο γιατρό, τον ιδρυτή της χειρουργικής επέμβασης, έναν διάσημο επιστήμονα, έναν ανθρωπιστή και έναν καλό άνθρωπο. Ο συγγραφέας προικίστηκε την εικόνα όχι μόνο με χρωματικό συνδυασμό, αλλά και με ψυχολογική έννοια. Αν και τα χρώματα με την πρώτη ματιά φαίνονται λιγοστά και ασυμβίβαστα, αλλά το βάθος της σημασίας τους είναι απεριόριστο.
Η Ilya Efimovich Repin θεωρείται κυρίαρχος πορτρέτου και κοιτάζοντας το πορτρέτο του Nikolai Perov δεν μπορεί παρά να συμφωνήσει με αυτό. Η ακρίβεια και η ελαφρότητα των εγκεφαλικών επεισοδίων, η ρεαλιστική εμφάνιση και η απλότητα προσελκύουν το μάτι και σας κάνουν να πέσετε σε ένα είδος στοχασμού. Μόνο από ένα πορτρέτο, μπορείτε να μάθετε πολλά για το ίδιο το άτομο, για τις εσωτερικές του ιδιότητες. Ένα τέτοιο ταλέντο για ενσωμάτωση δεν δόθηκε σε όλους, αλλά η Ilya Repin το άξιζε σωστά και μοιράστηκε τις ικανότητές του με ολόκληρο τον κόσμο.