Σύμφωνα με τις παραδόσεις της ρωσικής πρωτοπορίας, ζωγραφίστηκε ο πίνακας «Πορτρέτο του καλλιτέχνη». Η πλοκή, όπως ταιριάζει στους πίνακες αυτού του είδους, είναι απλή. Δεν χρειάζεται να είστε γνώστης της ζωγραφικής για να δείτε την εικόνα ενός ατόμου σε μια τσιγκούνη δουλειά σε χρώματα και αποχρώσεις.
Ο «Καλλιτέχνης» του Τατλίν είναι ντυμένος με ένα μπλε κοστούμι καλής ποιότητας, το ίδιο μπλε φαρδύ γείσο και το υποχρεωτικό αξεσουάρ των διανοουμένων – μια ισοπαλία. Είναι καθαρός ξυρισμένος και τακτοποιημένος. Είναι δύσκολο να προσδιοριστεί από το πρόσωπο του τι αισθάνεται αυτή τη στιγμή – το πρόσωπό του δεν είναι πλούσιο σε συναισθήματα, επικεντρωμένο και σοβαρό. Τα χαρακτηριστικά του είναι παραμορφωμένα, αλλά δίνουν την ηλικία του ήρωα – λίγο περισσότερο από σαράντα χρόνια.
Τίποτα δεν προδίδει έναν άντρα που ανήκει σε ένα συγκεκριμένο δημιουργικό επάγγελμα. Ένας καλλιτέχνης, αλλά ένας καλλιτέχνης με ποιο είδος ή κατεύθυνση; Η ένδειξη θα μπορούσε να δοθεί από ένα αντικείμενο που κρατά ένα άτομο στο χέρι του. Αλλά δεν είναι ξεκάθαρα ορατό ότι πρόκειται για πινέλο ή μολύβι και ίσως στυλό; Κατά παράδοση, είναι όλα χαρακτηριστικά γνωστών συγγραφέων, ποιητών ή καλλιτεχνών. Αλλά δεν μπορείτε να τους καλέσετε καλλιτέχνες και η εικόνα του Τάτλιν λέει το αντίθετο.
Η απλότητα του θέματος της εικόνας τονίζεται από τα χρώματα των χρωμάτων που επέλεξε ο καλλιτέχνης. Οι αγαπημένοι τόνοι του Tatlin – μπλε, κοκκινωπό-ώχρα, κιτρινωπό και τέφρα γκρι χρησιμοποιούνται ζουμερά και τολμηρά, σε αντίθεση με το χρώμα της συνηθισμένης γεωμετρίας των γραμμών. Ενώ εργαζόταν στη ζωγραφική, ο καλλιτέχνης δεν βιαζόταν να γεμίσει τον καμβά με παχιά παχιά λιπαρά πινελιές, αντίθετα, έχει μια λεία επιφάνεια λαδιού στον καμβά, απαλή σκίαση και καθαρό χρώμα χωρίς ανάμειξη με άλλους τόνους. Χρησιμοποιώντας παρόμοιες τεχνικές, το Tatlin στερεί πυκνή υφή και όγκο.
Παρά την απλότητα του είδους «Πορτρέτο ενός καλλιτέχνη», ο καλλιτέχνης κατόρθωσε να δώσει στη ζωγραφική έναν πρωτοποριακό χαρακτήρα. Παρά την προφανή εικόνα που απεικονίζεται, ο Τάτλιν άφησε παζλ στο κοινό, αναγκάζοντάς τον να δώσει προσοχή στην εικόνα και να σκεφτεί.