Το τελετουργικό ιππικό πορτρέτο του Δούκα της Λέρμα ανοίγει μια εκτενή γκαλερί επίσημων πορτρέτων που δημιούργησε ο Rubens. Ο Δούκας του Λέρμα ήταν ο αγαπημένος και πρώτος υπουργός του Βασιλιά Φίλιππου Γ ‘. Στην πραγματικότητα, ήταν ο αυταρχικός κυβερνήτης της Ισπανίας. Ο καλλιτέχνης τον απεικόνισε ιππασία, κρατώντας σφιχτά τα ηνία, δηλαδή τα ηνία της κυβέρνησης.
Η μέθοδος του καλλιτέχνη σε αυτό το πορτρέτο θα παραμείνει για πολλά χρόνια: πρώτα κάνει ένα σκίτσο ή ένα προκαταρκτικό σκίτσο της σύνθεσης, στη συνέχεια ζωγραφίζει ή χρωματίζει το πρόσωπο του μοντέλου από τη φύση και στη συνέχεια χρωματίζει ολόκληρο το πορτρέτο σε καμβά ή ξύλο, μερικές φορές εμπιστεύεται να δουλεύει σε αξεσουάρ και ρούχα, υπόβαθρο για τους μαθητές του. Σε αυτήν την περίπτωση, το ιππικό πορτρέτο ζωγραφίστηκε από τον ίδιο τον καλλιτέχνη. Το προπαρασκευαστικό σκίτσο αυτού του πορτραίτου, που δημιουργήθηκε από τον Rubens σε φιμέ χαρτί με ιταλικό μολύβι και στυλό, αποθηκεύεται στο Υπουργικό Σχέδιο του Λούβρου.
Το άλογο απεικονίζει έναν sitter. Παρουσιάζεται ολόκληρη η σύνθεση της μελλοντικής εικόνας. Ήδη εδώ υπάρχει ένας χαμηλός ορίζοντας, τα περιγράμματα ενός δέντρου και η ιππική μορφή ενός ιππέα που υψώνεται και κυριαρχούν στη σύνθεση. Οι φιγούρες του αναβάτη και του αλόγου κάτω από αυτόν εμφανίζονται σε ένα περίπλοκο και ασυνήθιστο για εκείνο το χρονικό διάστημα, διαφορετικό από μια απλούστερη πλευρική σιλουέτα.
Το πορτρέτο ήταν βαμμένο σε ένα δροσερό γαλάζιο χρώμα και το έντονο και αντίθετο chiaroscuro θυμίζει το έργο του Caravaggio. Ο Ρούμπενς κατευθύνθηκε την κίνηση της ιππικής φιγούρας του Δούκα του Λέρμα απευθείας στον θεατή, η οποία έδωσε στο πορτρέτο μια αίσθηση της ενεργητικής κίνησης ενός ισχυρού αλόγου με μεγάλο στήθος με μια χαίτη που κυματίζει στον άνεμο. Το ίδιο το πορτρέτο του Δούκα της Λέρμα προκαλεί διπλά συναισθήματα.
Ο κορμός του δούκα, επενδυμένος με θωράκιση με ένα υπέροχο δεξί χέρι δίνει την εντύπωση μιας σοβαρής στάσης. Ωστόσο, η αντίθεση με αυτά τα αφρώδη πανοπλία, καθώς και η μάχη που διακρίνεται στο παρασκήνιο, είναι το γυμνό κεφάλι της Lerma χωρίς προστατευτικό κράνος, με μια εντελώς απαισιόδοξη έκφραση του προσώπου που μοιάζει εντελώς ασύνδετη, ούτε συναισθηματικά ούτε σύνθετα, με ολόκληρο τον χαρακτήρα και τη διακόσμηση της εικόνας στο σύνολό της.
Ένα ξεχωριστό χαρακτηριστικό αυτού του πορτραίτου, το οποίο έχει γίνει το κύριο χαρακτηριστικό των πορτρέτων μπαρόκ, είναι ένα σύστημα τεχνικών σύνθεσης που αναδεικνύει και ηρωίζει το μοντέλο: λαμπρότητα αξεσουάρ, ενεργό υπόβαθρο, παρουσίαση του μοντέλου στο κοινό σε ένα υπερυψωμένο βάθρο, δίνοντας έμφαση στο μεγαλείο και τη σοβαρότητα του πορτρέτου.