Τα πορτρέτα αποτελούν μόνο ένα μικρό μέρος της δημιουργικής κληρονομιάς του Giovanni Bellini. Όμως, παρά την «υπογονιμότητα» σε αυτό το είδος, θεωρούσε πάντα έναν από τους καλύτερους ζωγράφους πορτρέτου της εποχής του. Τα παλαιότερα πορτραίτα του Μπελίνι χρονολογούνται από το 1474 και τα περισσότερα από τα σωζόμενα πορτρέτα ζωγραφίστηκαν τη δεκαετία του ’80 και του ’90 του 15ου αιώνα.
Στο τέλος της ζωής του, ο καλλιτέχνης πορτρέτου δεν ζωγράφισε. Όμως, ωστόσο, ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που ένα από τα πιο διάσημα πορτρέτα του, «Πορτρέτο του Doge Loredan», βγήκε από κάτω από το πινέλο του.
Σχεδόν όλα τα πορτρέτα του Μπελίνι έχουν σχεδιαστεί σε μία μορφή. Ένα τυπικό παράδειγμα της εργασίας ενός πλοιάρχου σε αυτό το είδος είναι το πορτρέτο ενός νεαρού άνδρα. Είναι περίεργο το γεγονός ότι ο καλλιτέχνης δεν δημιούργησε ποτέ γυναικεία πορτρέτα – μόνο αρσενικά. Και την ίδια στιγμή – μόνο μισό μήκος. Το κεφάλι της ποζάρει πάντα περιστρέφεται λίγο προς τα αριστερά. Το φόντο στα πορτρέτα είναι συνήθως ομοιόμορφο, και μόνο περιστασιακά, όπως στο «Πορτρέτο ενός νεαρού άνδρα», ο καλλιτέχνης απεικόνισε σύννεφα ή ένα τοπίο στο παρασκήνιο.
Οι επιστήμονες μπόρεσαν να εντοπίσουν μόνο λίγα από τα άτομα που απεικονίζονται στα πορτρέτα της Μπελίνι. Δεν υπάρχει αμφιβολία σε ένα πράγμα – όλοι οι απεικονιζόμενοι ανήκαν σε ευγενείς και πλούσιες βενετσιάνικες οικογένειες. Σύμφωνα με τον Βασάρι, ο Μπελίνι «ήταν ο πρώτος που εισήγαγε ένα έθιμο με το οποίο οποιοσδήποτε Βενετός μπορούσε να παραγγείλει το πορτρέτο του σε αυτόν ή σε οποιονδήποτε άλλο καλλιτέχνη.»