Στον πίνακα Kramskoy, η έρημος δίνει την εντύπωση ενός κρύου, παγωμένου χώρου στον οποίο δεν υπάρχει και δεν μπορεί να είναι ζωή. Η ισχυρή κατακόρυφη, σαν να απολιθωμένη από τις σκέψεις της μορφής του Χριστού, αντιτίθεται στο άπειρο πλάτος της ερήμου. Στο πρόσωπό του, ειδικά σε μια εμφάνιση γεμάτη έντονη σκέψη, διαβάζεται μια συγκεκριμένη απόσπαση, η απουσία της πραγματικότητας του τοπικού κόσμου. Απεικονίζεται με την πλάτη του σε ένα ροζ ορίζοντα, μπορεί να μαντέψει μόνο την ανατολή του ηλίου.
Το πρωί της αναγέννησης έχει έρθει, αλλά ο ήλιος δεν έχει ανατέλλει ακόμα… Ακριβώς όπως στη μέση του κρύου και το σκοτάδι της ερήμου το φως γεννιέται, έτσι μέσα στο άτομο που απεικονίζεται είναι η βούληση να ξεπεραστεί το σκοτάδι και το χάος της ζωής. Δεν υπάρχει θέση στην εικόνα για καθαρούς και χαρούμενους τόνους, όπως δεν υπάρχει χώρος για αφελείς φωτεινές πίστες. Η πίστη του βρίσκεται σε έναν οδυνηρό αγώνα του πνεύματος, για να αντιμετωπίσει τον κόσμο και τον εαυτό του.
Η αισθητική του πίνακα είναι μέσα στα όρια της εποχής. Η εικόνα που δημιουργήθηκε από τον Kramskoi δεν είναι θεϊκή και δεν είναι υπερφυσική. Έχοντας μια γήινη εμφάνιση, ο Χριστός ενσωματώνει την ιδέα ενός αόρατου κόσμου, αποκαλύπτοντας ταυτόχρονα την εικόνα του Θεού. Ο Kramskoy αναζητά μια εικόνα σε σχέση με τη δική του εικόνα που μπορεί να φανταστεί, και όχι σε σχέση με το απόλυτο, και ειδικά όχι με τον κοινωνικό ή φυσικό τύπο. Δεν ισχυρίζεται την καθολικότητα του ιδανικού που απέκτησε στη ζωγραφική. Στην περίπτωση αυτή, η «αλήθεια του προσώπου» δεν εξαρτάται από τον αισθητικό κανόνα, αλλά από την αυθεντικότητα της πίστης του καλλιτέχνη. Και στις ερωτήσεις του κοινού: «Δεν είναι ο Χριστός, γιατί ξέρεις ότι ήταν έτσι; – Άφησα τον εαυτό μου να απαντήσει προκλητικά, αλλά δεν αναγνώρισα τον πραγματικό, ζωντανό Χριστό», έγραψε ο Kramskoy.
Στις αρχές του 1873, ο Kramskoy, έχοντας μάθει ότι το Συμβούλιο της Ακαδημίας Τεχνών αποφάσισε να του απονείμει τον τίτλο του καθηγητή για τη ζωγραφική «Ο Χριστός στην έρημο», έγραψε επιστολή στο Συμβούλιο σχετικά με την άρνηση του τίτλου, παραμένοντας πιστός στη νεανική ιδέα της ανεξαρτησίας από την Ακαδημία. Ο τίτλος του καθηγητή Κράμσκι δεν απονεμήθηκε. Ο Kramskoy έλαβε αρκετές προσφορές για να πουλήσει τον πίνακα. Ο P. M. Tretyakov ήταν ο πρώτος στον οποίο ο καλλιτέχνης ονόμασε την τιμή του – 6.000 ρούβλια. Ο Τρετυάκοφ έφτασε αμέσως και το απέκτησε χωρίς διαπραγματεύσεις.