Ο Frans Hals ήταν ένας από τους πιο διάσημους ζωγράφους της Ολλανδικής Χρυσής Εποχής. Ο πλοίαρχος του είδους πορτρέτου δημιούργησε περισσότερα από 900 έργα στα οποία παρουσίασε παιδιά, φτωχούς και αριστοκράτες, φρουρούς και φίλους από διάφορα κολοκύθια. Το «αρσενικό πορτρέτο» αναφέρεται σε μια σειρά πορτρέτων παρόμοια στη σκηνοθεσία του μοντέλου: παρουσιάζεται σε μισή στροφή σε σκούρο φόντο, από το οποίο τα στοιχεία του προσώπου και της ντουλάπας – γάντια, ένα λευκό κολάρο – ξεχωρίζουν ως φωτεινά σημεία αντίθεσης. Ίσως ο άντρας αξιωματικός που απεικονίζεται στο πορτρέτο να υπονοείται από το δεξί του χέρι, που βρίσκεται στο σημείο όπου βρίσκεται συνήθως η λαβή του σπαθιού. Η Hals λειτουργεί με ένα νέο χαλαρό τρόπο με μια ευρεία, απτή πινελιά που διαμορφώνει καλά. Δύο αιώνες αργότερα, το καινοτόμο στυλ ζωγραφικής του Hals θα εμπνεύσει μια ολόκληρη ένωση καλλιτεχνών ιμπρεσιονιστών.
Ένα από τα καλύτερα έργα του Hals – το «Πορτρέτο ενός άνδρα» του Ερμιτάζ – αναφέρεται στην ύστερη περίοδο του καλλιτέχνη. Η φωτογραφία είναι ένας μεσήλικας άνδρας τυλιγμένος σε ένα μεγάλο μαύρο μανδύα. Κάθεται, διάσημα akimbo, και κοιτάζει προς τα κάτω, και μάλιστα κάπως περιφρονητικά. Ένα σκεπτικιστικό χαμόγελο παίζει στα χείλη του – τα μάτια του είναι λίγο στενά. Ο θεατής γνωρίζει σαφώς ότι μπροστά του είναι ένα άτομο του οποίου η κοσμοθεωρία χρωματίζεται από σκεπτικισμό και απαισιοδοξία.
Σε μετέπειτα πορτρέτα του Χαλς, ο κύριος του γέλιου και του χαμόγελου, του χαρούμενου ενθουσιασμού και της χαρότητας εξαφανίζονται. Προφανώς, οι αλλαγές που έχουν πραγματοποιηθεί στο έργο του καλλιτέχνη αντικατοπτρίζουν πραγματικές αλλαγές στην κοινωνική ζωή της σύγχρονης κοινωνίας.
Ο γραφικός τρόπος του Hals στις αρχές της δεκαετίας του 1650 αποκτά πρωτοφανή δύναμη και εύρος. Το επίχρισμα γίνεται τολμηρό και ενεργητικό και ο χαρακτηρισμός της εικόνας γίνεται εξαιρετικά έντονος και εκφραστικός. Το «αρσενικό πορτρέτο» είναι μια λαμπρή επιβεβαίωση αυτών των ιδιοτήτων. Πρέπει να μετανιώσει κανείς που στην παρούσα μορφή του δεν αποκαλύπτει πλήρως το σχέδιο του Χαλς. Προφανώς, για να ικανοποιήσει τις προτιμήσεις του 18ου αιώνα, στη μία πλευρά φορούσε ένα καπέλο με πομ-πομ, που έκανε την απεικονιζόμενη εικόνα σχεδόν τραγική. Τα περιγράμματα του καπέλου εντοπίζονται εύκολα στο ρεκόρ. Επιπλέον, στην Αγγλία, στο Βρετανικό Μουσείο, ένα αντίγραφο φυλάσσεται από το πορτραίτο, που έγινε πριν από την παραμόρφωση του, και πιθανώς ακριβώς σε σχέση με αυτό. Σε αυτό ένας άντρας απεικονίζεται σε μια κόμμωση μετατοπισμένη προς τη μία πλευρά.
Το «Πορτρέτο ενός άντρα» μπήκε στη συλλογή Ερμιτάζ στα τέλη του 18ου αιώνα.