Κάποτε, το καλοκαίρι του 1878, ξεκίνησε μια συζήτηση για φίλους του παλιού Zaporizhzhya μεταξύ φίλων στο Abramtsevo. Ο ιστορικός Ν. Κ. Κοστομάροφ διάβασε μια επιστολή που γράφτηκε τον 17ο αιώνα από τον Ζαπορίζιτζα Κοζάκ στον Τούρκο σουλτάνο ως απάντηση στην απρόσεκτη προσφορά του να μεταφερθεί στην τουρκική υπηκοότητα. Η επιστολή ήταν τόσο άτακτη, τόσο γελοία γραμμένη, που όλοι κυριολεκτικά κυλούσαν με γέλιο. Ο Ρέπιν πήρε φωτιά και αποφάσισε να γράψει μια φωτογραφία για αυτό το θέμα.
Ο Ρέπιν επισκέφτηκε τα μέρη όπου κάποτε ήταν το Zaporizhzhya Sich. Γνώρισε τα έθιμα των τοπικών Κοζάκων, εξέτασε τις αρχαίες οχυρώσεις, γνώρισε τα κοστούμια των Κοζάκων, είδη οικιακής χρήσης. Έκανε πολλά σκίτσα και μελέτες. Και τέλος, η εικόνα τελείωσε.
… Η μέρα καίγεται, ένας καπνός από πυρκαγιές ανέμους, η μεγάλη στέπα απλώνεται πολύ μακριά. Και γύρω από το τραπέζι μαζεύτηκαν οι Zaporozhye Cossack ελεύθεροι για να γράψουν μια απάντηση στον Τούρκο Σουλτάνο. Ο υπάλληλος γράφει, είναι ένας έξυπνος άνθρωπος και σεβαστός στο Sich, και συνθέτουν τα πάντα – όλοι θέλουν να πουν το λόγο τους. Ο αρχηγός ολόκληρου του στρατού Zaporozhye, ο Ivan Sirko, έσκυψε πάνω από τον υπάλληλο. Είναι ορκισμένος εχθρός του Τούρκου Σουλτάνου, περισσότερες από μία φορές έφτασε στην ίδια την Κωνσταντινούπολη και «άφησε τόσο καπνό εκεί που ο Σουλτάνος φτερνίστηκε, σαν να μύριζε καπνό με τριμμένο γυαλί». Ήταν αυτός που, πιθανώς κάτω από ένα γενικό γέλιο, είπε μια δυνατή λέξη, akimbo, άναψε έναν σωλήνα, και στα μάτια του το γέλιο και ο ενθουσιασμός ενός άνδρα έτοιμου για δράση. Σε κοντινή απόσταση, σφίγγοντας το στομάχι του με τα χέρια του, ο πανίσχυρος Κοζάκος με γκρίζα μαλλιά σε ένα κόκκινο zhupan γελάει – Taras Bulba καθόλου.
Κατάθλιψη από το γέλιο, ο παππούς έπεσε στο τραπέζι με ένα μπροστινό μέρος στο μέτωπό του. Αντιθέτως, στο αναποδογυρισμένο βαρέλι, ένας Κοζάκος με φαρδύ ώμο – μόνο το πίσω μέρος του κεφαλιού του είναι ορατό, αλλά το βροντή γέλιο του φαίνεται να ακούγεται. Ένας μισός γυμνός Κοζάκος απολαμβάνει μια ισχυρή λέξη Αταμάν και ένας άλλος, με μαύρα μάτια, σε ένα καπέλο με κόκκινη κορυφή, χτύπησε τη γροθιά του στην πλάτη με απόλαυση. Ένας λεπτός όμορφος νεαρός άνδρας με πλούσια ρούχα χαμογελάει – είναι αυτός ο Andriy, ο γιος του Tarasov; .. Αλλά το «didok» άνοιξε το στόμα του πλατύ, γεμάτο με γέλιο. ο νεαρός μπουρσάκ πιέζεται μέσα από το πλήθος, χαμογελάει, κοιτάζει στην επιστολή. πίσω του είναι ένας ήρωας με μαύρη μπούρκα με επίδεσμο στο κεφάλι του…
Και όλο αυτό το πλήθος, όλο αυτό το μάτσο «ιππότες» του Ζαπορίζτζια, ζει, κάνει θόρυβο, γελάει, αλλά στην πρώτη κλήση του αρχηγού του είμαι έτοιμος να ρίξω τα πάντα, να πάω στον εχθρό και να βάλω την ψυχή μου για τον Σιτ, γιατί για καθένα από αυτά δεν υπάρχει τίποτα πιο πολύτιμο από τη μητέρα πατρίδα και τίποτα πιο ιερό από μια συνεργασία.
Στο ανεξέλεγκτο γέλιο των Κοζάκων για τον σκληρό εχθρό πριν από τη μάχη, ο Ρέπιν δείχνει το ηρωικό πνεύμα, ανεξαρτησία, τόλμη και θάρρος.