Το Caravaggio είναι ένας εξαιρετικός εκπρόσωπος του ιταλικού πολιτισμού της ύστερης Αναγέννησης της περιόδου «Seicento». Το κύριο χαρακτηριστικό της τέχνης αυτής της περιόδου είναι η επιθυμία των καλλιτεχνών να έρθουν πιο κοντά στην πραγματικότητα στο έργο τους. Ένας καλλιτέχνης γεννήθηκε στην περιοχή του Μπέργκαμο, σπούδασε στο Μιλάνο με τον ζωγράφο Simone Peterzano, ο οποίος θεωρούσε τον εαυτό του οπαδό του Titian.
Ως νεαρός είκοσι, ο Caravaggio μετακόμισε στη Ρώμη, όπου παρέμεινε μέχρι το 1606, όταν σκοτώνοντας κατά λάθος έναν νεαρό άνδρα σε έναν αγώνα, κατέφυγε στη Νάπολη, στη συνέχεια στη Μάλτα και στη Σικελία. Πέθανε κατά την επιστροφή του στη Ρώμη αφού έλαβε χάρη εκ μέρους του Πάπα.
Ένας από τους πρώτους πίνακες του, «Rest on the Road to Egypt», απεικονίζει μια σκηνή από τις Αγίες Γραφές με φόντο το συνηθισμένο τοπίο, σαν να λέμε ότι δεν υπάρχει διαφορά μεταξύ των αισθήσεων του πραγματικού και του θείου. Οι φιγούρες τοποθετούνται πολύ απλά, χωρίς καμιά συνθετική πολυπλοκότητα και σημασία. Δεν εξιδανικεύει εικόνες. Η Μαντόνα του είναι κουρασμένη και κοιμάται. Ο Τζόζεφ, ένας γέρος και αδέξιος αγρότης, κάθεται σε έναν σάκο. Στα πόδια του βρίσκεται ένα πλεκτό μπουκάλι κρασί, ένα γαϊδουράκι στέκεται κοντά του, και μόνο η όμορφη φιγούρα ενός νεαρού αγγέλου σε ένα ασπρόμαυρο κάλυμμα μετατρέπει την πραγματικότητα σε μια ποιητική πραγματικότητα, ένα ειδυλλιακό.
Η εικόνα στερείται επίσης χωρικών κόλπων: στενά αντικείμενα στο προσκήνιο – πέτρες και γρασίδι – γράφονται με τη μικρότερη λεπτομέρεια και τα αφαιρεθέντα ενώνονται από μια ομίχλη φωτός και αέρα. Η αρμονία και η ενότητα μεταδίδονται με χρώμα. Το κεντρικό φως σημείο του χαριτωμένου σώματος του αγγέλου φαίνεται ακόμη πιο φωτεινό ανάμεσα στους γύρω ανοιχτούς πράσινους, ανοιχτούς καφέ και ασημί τόνους. Η ποίηση, πιστεύει ο Caravaggio, δεν είναι μια φανταστική εφεύρεση, αλλά μια έκφραση της εσωτερικής ζωής ενός ατόμου. Δεν υψώνεται πάνω από την πραγματικότητα, αλλά είναι μέσα της.
Οι πίνακες του παρεκκλησιού του Cantarelli στην εκκλησία του San Luigi dei Francesi είναι αφιερωμένοι σε ιστορικά θέματα. Ο πίνακας «Άγιος Ματθαίος με έναν Άγγελο» ζωγραφίστηκε για το βωμό, αλλά απορρίφθηκε από τον κλήρο ως υπερβολικά ρεαλιστικός. Είναι χτισμένο σε αντιθέσεις: η αναλογία φωτός και σκιάς, ο γέρος απόστολος και ο νεαρός άγγελος, μεγάλα, λεκιασμένα πόδια στο προσκήνιο και φωτεινά φτερά αγγέλου στα βάθη.