Η εικόνα της ελβετικής αφέντης του νεοκλασικισμού Angelica Kaufman «Young vestal». Το μέγεθος του πίνακα είναι 60 x 41 cm, λάδι σε καμβά. Τα γιλέκα είναι οι ιέρες της θεάς Βέστα, που ήταν αρχικά τέσσερις και έπειτα έξι. Vesta στην Ιταλία, Hestia στην Ελλάδα – θεωρήθηκε η προστάτιδα θεά της οικογενειακής εστίας και της θυσίας. Τα γιλέκα εκλέχτηκαν από τους βασιλιάδες, και στη δημοκρατία, από τον αρχιερέα, κατά παρτίδα, από είκοσι κορίτσια.
Από όσους εισήλθαν στα γιλέκα απαιτείται: πατριωτικής καταγωγής, όχι κάτω των 6 ετών και όχι άνω των 10 ετών, έλλειψη σωματικών κακών και, τέλος, η διαμονή και των δύο γονέων στην Ιταλία. Το κορίτσι θα μπορούσε να απαλλαγεί από το καθήκον να υπηρετεί τη Vesta μόνο για ειδικές οικογενειακές συνθήκες.
Κάθε γιλέκο έπρεπε να παραμείνει στη θέση του για 30 χρόνια, μετρούμενο από την ημέρα των εκλογών. τα πρώτα 10 χρόνια σπούδασε, το δεύτερο υπηρέτησε και το τελευταίο δίδαξε άλλους. Μετά από αυτή τη φορά ήταν ελεύθερη και είχε το δικαίωμα να παντρευτεί. αλλά το τελευταίο συνέβη πολύ σπάνια, επειδή υπήρχε η πεποίθηση ότι ο γάμος με ένα γιλέκο δεν οδήγησε σε καλό. Στο κεφάλι των γιλέκων βρισκόταν ο μεγαλύτερος από αυτούς, οι οποίοι έλαβαν εντολές απευθείας από τον αρχιερέα.
Τα καθήκοντα του γιλέκου, εκτός από την αυστηρή αγνότητα, συνίσταντο κυρίως στη διατήρηση της ιερής φωτιάς, στη διατήρηση της αγνότητας του ναού, στη θυσία στη θεά Βέστα και στους Πειρατές, και στην προστασία του παλλαδίου και άλλων ιερών. Το κύριο φεστιβάλ προς τιμήν της Vesta στη Ρώμη ονομάστηκε Vestal και γιορτάστηκε τον Ιούνιο.
Κατά τη διάρκεια του Vestal, οι Ρωμαίοι πραγματοποίησαν ξυπόλυτο προσκύνημα στο ναό της θεάς και την θυσίασαν εδώ. Η παραβίαση του όρκου της αθωότητας τιμωρήθηκε από τα γιλέκα θάβοντάς τον ζωντανό στο έδαφος στο Campus Sceleratus και ο παραπλανητής εντοπίστηκε σε θάνατο. Το γιλέκο, ένοχο για την εξαφάνιση της ιερής φωτιάς, τιμωρήθηκε με ράβδους.