Ο θάνατος της Μαρίας είναι ένα από τα πέντε ή έξι αριστουργήματα του Hugo van der Hus. Ακόμα κι αν λάβουμε υπόψη τα μικρότερα μη αποθηκευμένα βωμούς, για τα οποία γνωρίζουμε από αντίγραφα ή έγγραφα, η δημιουργική κληρονομιά του πλοιάρχου είναι περίπου δώδεκα έργα. Αυτό μπορεί να εξηγηθεί από τον πρόωρο θάνατο του καλλιτέχνη που σχετίζεται με την ψυχική του διαταραχή. Ο μοναχός του κόκκινου μοναστηριού κοντά στις Βρυξέλλες, ο Gaspar Ofhus, έγραψε σε ένα χρονικό του μοναστηριού ότι έτυχε να είναι αρχάριος με τον καλλιτέχνη, και λίγα χρόνια αργότερα ο van der Hus πήρε το τόνο: «… πέντε ή έξι χρόνια αφού με υπηρετεί η μνήμη μου.» Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού στο εξωτερικό, προφανώς, στην Κολωνία, ο van der Hus έπεσε σε μια βαθιά κατάθλιψη και μόνο με τη βία κατάφερε να τον εμποδίσει να αυτοκτονήσει σε μια τρέλα.
Πιθανώς ο θάνατός του ήρθε λίγο μετά από αυτό το γεγονός Λίγο πριν από αυτό το ταξίδι το 1481, έλαβε ένα δώρο κρασιού για τον προσδιορισμό της αξίας του ημιτελούς έργου του Dirk Bouts Scenes of Justice. Επιπλέον, ο Ofhuse αναφέρει ότι κατά την περίοδο της υπακοής του van der Husch, ευγενείς επισκέφτηκαν τα πορτρέτα που ζωγράφισε και ότι, παρά τη δυσαρέσκεια πολλών, του επιτράπηκε να ηγηθεί του πρώην υπερβολικού τρόπου ζωής του, παρά την επικείμενη μοναστική τάξη. Αυτές οι λεπτομέρειες δίνονται εδώ όχι τόσο για την ιστορική τους αξία, αλλά επειδή έχουν γίνει πολλές προσπάθειες να τις συνδέσουμε με το Θάνατο της Μαρίας.
Κάθε στιλιστικό χαρακτηριστικό που διακρίνει το έργο από άλλα έργα, συμπεριλαμβανομένης μιας θεαματικής ψευδαίσθησης, αποδίδεται στην ψυχική κατάσταση του van der Hus. Παρ ‘όλα αυτά, υπάρχουν επίσημα και τυπολογικά χαρακτηριστικά που, παρά τη συναισθηματική ερμηνεία του Θανάτου της Μαρίας, κάνουν το έργο που χρονολογείται από την περίοδο παραμονής του van der Hus στο Κόκκινο Μοναστήρι. Η επιρροή αυτής της εικόνας φαίνεται επίσης πολύ νωρίς στο έργο του Γερμανού χαράκτη και καλλιτέχνη Martin Schongauer, αλλά αυτό θα συζητηθεί παρακάτω παρακάτω. Το θέμα βασίζεται στα αποκρυφικά Ευαγγέλια και περιγράφεται λεπτομερώς στο Golden Legend.
Κατά τη στιγμή του θανάτου της Μαρίας, απόστολοι από όλο τον κόσμο βρέθηκαν θαυματουργά κοντά τους. Σύμφωνα με την ύστερη μεσαιωνική παράδοση, ο van der Hus απεικόνισε τη στιγμή του θανάτου σε ένα σύγχρονο λειτουργικό πλαίσιο. Ενεργώντας ως ιερέας, ο Άγιος Πέτρος παίρνει το κερί από το θάνατο και το τοποθετεί ανάμεσα στα διπλωμένα χέρια της Μαρίας. Ο θάνατος πρέπει να έρθει σε μία από τις ακόλουθες στιγμές. Με εξαίρεση τον John που κλίνει προς τα αριστερά του πάνω από το κρεβάτι, οι άλλοι απόστολοι είναι δύσκολο να αναγνωριστούν.
Στην ακτινοβολία γύρω από το κρεβάτι εμφανίζεται ο Χριστός, συνοδευόμενος από αγγέλους. Απλώνει για να γνωρίσει την ψυχή της Μαρίας. Εάν αυτή η εικόνα δεν είναι καινοτόμος, η πλαστική και ψυχολογική της απόδοση είναι ιδιαίτερα προσωπική. Η ομάδα των αποστόλων που συσσωρεύονται γύρω από το κρεβάτι είναι γεμάτη κίνηση. Όχι μόνο τα πρόσωπα και οι χειρονομίες τους διαφέρουν, αλλά καθένα από αυτά εκφράζει την απελπισία του μόνο με τον εγγενή τρόπο του. Έτσι, ο θεατής έχει την ευκαιρία να ταυτιστεί με αυτόν από αυτούς, η ενσυναίσθηση του οποίου μοιάζει περισσότερο με τη δική του. Μια τέτοια εμπνευσμένη παράσταση σχετικά με ένα μωσαϊκό γεγονός είναι μοναδική.
Η έννοια του χώρου πλησιάζει το αφηρημένο. Μικρά αντικείμενα είναι διάσπαρτα γύρω από το δωμάτιο: μια εξαφανισμένη λάμπα πετρελαίου, ένα κίτρινο κερί κεράσι, ένα κομπολόι σε ένα ξύλινο πάτωμα, μια στρογγυλή χάντρα από ένα ακόμη κομπολόι μεταξύ του αντίχειρα και του δείκτη του αποστόλου στη μαύρη κουκούλα στα δεξιά, ένα κλειστό βιβλίο. Παρά την απεικόνιση της κλίνης σε λοξή προοπτική, το βάθος της εικόνας δεν φαίνεται να είναι μεγαλύτερο από αυτό του ανάγλυφου. Τα σχέδια αλληλεπικαλύπτονται, όπως στο εικονίδιο.
Ο φωτισμός είναι διάσπαρτος, τα αμυδρό χρώματα υποδηλώνουν ένα βιτρό παράθυρο με ένα περίεργο μπλε φλεγόμενο. Ο Χριστός δείχνει τις πληγές του. εμφανίζεται ως Σωτήρας. Ο νικητής του θανάτου, στον οποίο μια γυναίκα που πεθαίνει έχει όλες τις ελπίδες της. Η ανθρώπινη, συναισθηματική ερμηνεία του θέματος, με έμφαση κυρίως στην προσωπική εμπειρία καθενός από τους αποστόλους, βασίζεται στη θρησκευτική πρακτική της «νέας ευσέβειας» – στο προσωπικό συναίσθημα του υπερφυσικού και ενσυναίσθηση με τον θεατή. Φυσικά, αυτή η εικόνα δεν πρέπει να θεωρείται μόνο ως εφαρμογή στη νέα θεωρία. Η προέλευση του έργου και ο χρόνος δημιουργίας του σε σχέση με άλλα έργα του van der Hus είναι ένας από τους πιο δύσκολους γρίφους στη μελέτη των παλαιών δασκάλων λόγω της υψηλής ατομικότητας του έργου του καλλιτέχνη, οι ρίζες του οποίου δεν είναι εύκολο να προσδιοριστούν. Υπάρχουν πολλές άλλες ποικιλίες τύπου van der Hus με πλάγια όψη του κρεβατιού, την οποία προσπάθησαν να συναγάγουν από την πρώτη ή τη δεύτερη μελέτη. Με βεβαιότητα, μπορούμε μόνο να πούμε ότι η περίφημη χαρακτική του Martin Schongauer στο ίδιο οικόπεδο βασίστηκε σε έναν πίνακα του van der Hus.
Διαφορετικά, είναι αδύνατο να εξηγήσουμε κάποια προφανή στοιχεία που δεν βρίσκονται πουθενά αλλού, για παράδειγμα, ο επικεφαλής του αποστόλου στην άκρη αριστερά, του οποίου το βλέμμα κατευθύνεται έξω από την εικόνα. Ομοίως, η όχι τόσο κομψή εικόνα των δύο τμημάτων της κουρτίνας στα δεξιά δεν έχει θεωρηθεί ακόμη ως ένδειξη δανεισμού. Στην εικόνα δίπλα στο ξύλινο κρεβάτι υπάρχει ένα χαμηλό κεφαλάρι πάνω στο οποίο κλίνει το μαξιλάρι της Μαρίας. λείπει ο θόλος. Η κουρτίνα δεν σχετίζεται με το κρεβάτι: περικλείει το στενό χώρο στα δεξιά μέσω του οποίου οι απόστολοι μπήκαν στο δωμάτιο. Ωστόσο, η εικόνα μειώθηκε στα δεξιά και στο κάτω μέρος, έτσι ώστε το δεξί μισό της κουρτίνας να είναι σχεδόν ορατό. Ένα αντίγραφο του 16ου αιώνα φυλάσσεται στον καθεδρικό ναό του Χριστού Σωτήρος στη Μπριζ, στον οποίο διατηρείται η σύνθεση. Δείχνει πώς αφαιρείται η δεξιά πλευρά της κουρτίνας από τους αποστόλους που εισέρχονται στο δωμάτιο.
Ο Shongauer διατήρησε αυτήν τη φόρμα, αν και μετέτρεψε την κουρτίνα σε ένα μέρος του θόλου μπροστά από το κρεβάτι. Ο Schongauer πρέπει να έχει δει μια φωτογραφία του van der Hus κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του στην Ολλανδία για να σπουδάσει μεταξύ 1470 και 1473. Τον XVIII αιώνα, ο πίνακας βρισκόταν στο αβαείο Dune της Μπριζ. Από τον 17ο αιώνα, η Κιστερκιανή κοινότητα βρισκόταν εκεί, η οποία κατέρρευσε ως αποτέλεσμα θρησκευτικών συγκρούσεων. Δεδομένου ότι το προαναφερθέν αντίγραφο ήταν στο Dune Abbey, είναι λογικό να υποθέσουμε ότι ο van der Hus έγραψε το Death of Mary που ανέθεσε αυτό το μοναστήρι. Η επιλογή της πλοκής της εικόνας θα μπορούσε να οφείλεται στο σκοπό της για το παρεκκλήσι αφιερωμένο στην Παναγία πάνω από την κρύπτη των νεκρών ηγούμενων του μοναστηριού. Τέτοιες ομαλές γραμμές, όπως σε αυτήν την εικόνα, δεν βρίσκονται σε μεταγενέστερα έργα του van der Hus, όπως, για παράδειγμα, ο βωμός του Portinari: είναι πιο αυστηρές και γωνιακές. Οι μορφές εξακολουθούν να μην φαίνονται επιμήκεις, η ανατομία περιγράφεται όχι πολύ έντονα. Παρά τη γενική διάθεση της κατάθλιψης, οι τύποι και τα περιγράμματα των κεφαλών και των χεριών των αποστόλων δείχνουν μια περιορισμένη αλλαγή της διάθεσης. Οι περισσότερες από τις φιγούρες αναπνέουν την ίδια ευγένεια με τους χαρακτήρες του Βωμού του Monforte ή των Χριστουγέννων από τα Κρατικά Μουσεία του Βερολίνου. Τα χέρια και τα πόδια είναι χαριτωμένα και σχεδόν τα ίδια.
Το έργο ανήκει στη στιλιστική περίοδο όταν ο van der Hus αποχώρησε από το παράδειγμα του van Eyck και υιοθέτησε την αρμονική τυπολογία του van der Weyden στην δική του ερμηνεία. Σπασμένες πτυχές ρέοντας ρούχων απέκτησαν έναν πιο γοτθικό χαρακτήρα. Από την άλλη πλευρά, η μοναδική εκφραστικότητα των χεριών είναι πολύ ατομική. Τυχαία σγουρές μπούκλες, δωρεάν χρήση λευκού για να φωτίσει το δέρμα ή να δώσει λάμψη στα μάτια, φρύδια με φυσικά προεξέχουσες τρίχες, τη συγκίνηση ενός κεριού – όλα αυτά είναι καινοτόμα στοιχεία που αναπτύχθηκαν πλήρως μόνο σε στυλ μπαρόκ μετά από δύο αιώνες.